За акулами издавна закрепилась репутация кровожадных хищников, представляющих серьезную угрозу для человека. На многих тропических пляжах ежегодно регистрируются трагические случаи, связанные с нападением их на людей. Одной из наиболее опасных для человека принято считать белую акулу (Carcharodon carcharias) из семейства сельдевых акул, известную также как акула-людоед и «белая смерть». Она даже стала героем знаменитой книги Питера Бенчли «Челюсти» и одноименного фильма Стивена Спилберга. Эта хищница, достигающая 6-7 м в длину и имеющая зубы в 5-7 см высотой, очень агрессивна, причем добычу длиной до 2,5 м заглатывает целиком, а более крупную разрывает на куски. Однако охотится в основном на больших рыб и не обходит вниманием дельфинов и тюленей, на людей же нападает лишь иногда.
В действительности «лавры» самой опасной для человека рыбы принадлежат тигровой акуле (Galeocerdo cuvier) из семейства серых, или пилозубых, акул. Если среди белых акул встречаются только отдельные особи-людоеды, то тигровая акула всегда представляет угрозу жизни человека. После нападения белой акулы людей нередко удается спасти, встреча же с тигровой обычно становится роковой. Точной статистики не существует, но предположительно на счету хищника тысяча человеческих жертв. Эта яйцеживородящая акула достигает 6 м в длину и весит более полутонны. Она населяет тропические и субтропические воды всех океанов. Тигровая акула крайне прожорлива и неразборчива в выборе пищи: в ее желудке находили ракообразных, моллюсков, различных рыб, включая сородичей-акул, птиц, куски дельфинов и крокодилов. Не брезгает она и падалью, а иногда даже заглатывает несъедобный мусор. В поисках добычи голодная хищница может подходить близко к берегу, а порой и заплывать в устья рек, именно тогда она наиболее опасна для людей. Тем не менее и тигровая, и ряд других акул, нападающих на людей, нуждаются в охране: эти древние хищники играют огромную положительную роль в морских и океанских сообществах.
Интересный факт.
За 420 млн лет существования акулы изменились совсем мало. Ведь они представляют собой самых совершенных рыб. Облегченный хрящевой скелет и наполненная жиром печень (вместо плавательного пузыря) позволяют им не тратить лишние силы на поддержание тела на плаву. Рылообразная морда и мощные парные грудные плавники создают подъемную силу. Температура тела акул практически постоянна.
