Палласов кот – представитель диких кошек, получивший свое название по фамилии первооткрывателя. Местные жители называют его манулом, что в переводе с латинского означает «уродливое ухо». У этого животного отсутствует иммунитет ко многим болезням. Оно сильно подвержено вирусам и инфекциям, но благодаря жизни на изолированной территории, и способности выживать в суровых условиях, смогло сохраниться как вид. Манул комфортно себя чувствует при минусовых температурах, вплоть до минус 50° С. Жару не переносит (болеет). Средняя продолжительность его жизни составляет 10-12 лет.
Родственником палласового кота является домашняя кошка. Хотя, из-за очень густой и длинной шерсти он выглядит значительно крупнее. Его маленькие уши прижаты к голове, и спрятаны в длинной шерсти. Хвост короткий, с черной кисточкой на конце. За счет того, что шерсть на щеках длиннее, создается впечатление широкой морды.
Расцветка преимущественно серая, но есть и особи с рыжим ворсом. Концы ворсинок белые. Лапы короткие, что значительно усложняет животному жизнь. С таким строением конечностей кот очень медленно бегает, быстро устает и плохо прыгает. Не менее удивительным является факт его неумения лазить по деревьям.
Обитает манул в горной местности, вдали от человеческих селений. Укрытия выбирает в расщелинах, под камнями или занимает чужие логова. В зоне обитания преобладает редкая кустарниковая растительность. Очень осторожен и молчалив. По натуре одиночка. Занимаемая им территория всегда помечена. По типу питания — хищник. Рацион состоит из грызунов, птиц, зайцев, сурков. При отсутствии привычной пищи может питаться насекомыми. На охоту выбирается с заходом солнца. Держится открытых, продуваемых территорий. Это облегчает передвижение. Терпелив, может подстерегать добычу часами. Засев в укрытии, всем телом прижимается к земле. Не совершает лишних движений. Движется практически бесшумно.
Ранней весной начинается брачный период. Оплодотворенная самка вынашивает котят два месяца. За одну беременность рождается от 2 до 6 котят. Палласова кошка приводит абсолютно слепое потомство, но покрытое шерстью. Котята очень осторожны. Они длительное время не покидают логово. С двухмесячного возраста начинают делать первые вылазки под присмотром матери.
В последнее время численность манула постоянно сокращается, что вызвано деятельностью человека, внедряющегося в естественную среду его обитания. Искусственно восстановить популяцию сложно, так как в неволе манул не размножается. Было принято решение включить данный вид в Красную книгу. Сложности возникают и с пересчетом особей. По приблизительным данным популяция манула насчитывает 3000 особей.
