Казалось бы, в этом ночном животном, принадлежащему к семейству ежовых, нет ничего необычного. С ним мы все хорошо знакомы, причем, не только по книгам. Встретить ежика можно где угодно: на дачном участке, в парке, сквере, на лесной полянке и т д. Но, как оказывается, в этом семействе есть не совсем обычные представители. К их числу как раз и относится ушастый ежик. Своим названием он обязан невероятно длинным ушам, по размеру равным половине его головы. Ученые выяснили, что уши животного пронизаны густой сетью кровеносных капилляров. При повышении температуры окружающего воздуха они расширяются, и отдают тепло в окружающее пространство. Таким образом, уши животного принимают активное участие в процессе терморегуляции тела.
Мы уже говорили, что в своем семействе ушастый ежик является самым маленьким. Размер взрослого животного не более 20 сантиметров. Его тело покрыто густой сетью иголок, длиной до трех сантиметров. Окрас животного довольно оригинальный. Верхняя его часть серая, с рыжим оттенком, а брюшко абсолютно белое. А вот окрас иголок может быть совершенно разным. Все зависит от ореола обитания ежа. В любом случае он будет маскировочным. Так, например, у ежа, обитающего в лесу, в окрасе иголок преобладают зеленые цветовые тона. Те особи, которые живут среди скал, носят иголки коричневого цвета. У степного обитателя иголки либо черные, либо соломенного цвета. При этом располагаются они лишь на спине животного. Бока остаются открытыми. На них растет только шерсть.
Ореол обитания ушастого ежика включает в себя территории пустынь и степей. Небольшая популяция обитает в лесу. Встретить ежика можно в России, на Ближнем Востоке, в Азии. Животное не может обходиться без воды, и поэтому селится вблизи рек, водоемов и оазисов. Благодаря особому строению своих ушей, ежик идеально приспособлен к жизни в пустыне. Вместе с тем, он чутко реагирует на недостаток пищи и влаги.
К конкретной территории ушастый ежик не привязан. Он постоянно путешествует, пытаясь найти места, богатые пищей. Для ночлега использует брошенные норы грызунов, густые кусты, расщелины в скалах.
Ушастый ежик является хищником. Его пищевой рацион включает в себя: насекомых, рептилий, птенцов и птичьи яйца, червей, улиток, лягушек, мелких грызунов, ящериц. Растительную пищу потребляет крайне редко. В основном, это: цветы, ягоды, плоды, зеленые побеги кустарников. У ежика прекрасное обоняние и осязание, благодаря которым он легко находит спрятавшихся насекомых и грызунов.
У пустынных ежиков положение несколько хуже. Им намного сложнее найти пропитание. Но к отсутствию пищи пустынные ушастые ежики относятся довольно спокойно. Они могут голодать на протяжении трех месяцев, без особого для себя вреда.
С наступлением зимних холодов ежик находит укромное место и впадает в анабиоз. В таком состоянии он будет находиться всю зиму, и проснется лишь в апреле, когда пригреет солнце и начнет таять снег. Впрочем, в разных регионах продолжительность зимнего сна ежика может кардинально отличаться. Дольше всего спят ежи, обитающие в горах Пакистана. В теплых странах они могут не засыпать вообще. Во время зимнего сна еж использует накопленные в течение лета жировые запасы.
Брачный период ушастого ежика приходится на весенние и летние месяцы. Хотя, опять же таки, все зависит от ореола его обитания. Пытаясь добиться расположения самки, самцы начинают драться. Сражение сопровождается укусами в места, лишенные иголок. Побеждает, конечно же, сильнейший. Он и получает право спариться с самкой.
После спаривания самка начинает готовиться к родам. Она выкапывает нору, глубиной до метра, в которой и выводит потомство. Ее беременность длиться сорок дней. В выводке может быть до восьми ежат. Они рождаются совершенно беспомощными, голыми, глухими и слепыми. Первые мягкие иголки на их телах появляются спустя два часа с момента рождения. Твердеют они через две недели. Все это время самка кормит их своим молоком. Пробовать обычную пищу, ежата начинают в трехнедельном возрасте. Полностью самостоятельными становятся в двухмесячном возрасте.
Ввиду быстрого сокращения популяции, ушастый ежик внесен в Красную Книгу и находится под защитой государства. Его естественными врагами являются хищники, в числе которых: лисы, собаки, медведи, волки, барсуки. Интересно охотится на ежика леса. Свернувшегося в клубок животного она не может одолеть, и поэтому катит его к водоему. Все дело в том, что в воде ежик разворачивается, и лиса хватает его за незащищенные места.
