В семействе настоящих крокодилов есть довольно интересный представитель, который из-за своего образа жизни и характерных бугров на морде получил название морского гребистого крокодила. Есть у него и иное название, «ноздреватый», которое опять же таки связано с наличием бугристых гребней в районе глаз.
Размеры этого хищника просто огромны. Взрослый самец вырастает до семи метров в длину и может весить около двух тонн. Такая огромная рептилия у местных жителей вызывает панический страх. К тому же, характер у крокодила далеко не ангельский. От его зубов гибнет больше людей, нежели от акул.
Несмотря на то, что крокодила называют морским, он может жить и в пресных водоемах. Предпочтение отдается дельтам рек и мангровым болотам. Но все же, большая часть популяции обитает в теплых прибрежных водах Австралии, Африки, Индии, Филиппин. Рептилия прекрасно чувствует себя в морской воде. Она хорошо плавает, причем, на довольно большие расстояния от берега. По свидетельствам очевидцев, гребистый крокодил является нередким гостем у японских берегов. Он спокойно может проплыть более 600 километров в течение месяца. Ну, а помогает ему в этом морское течение. Крокодил просто дрейфует и, таким образом, экономит свои силы. В процессе длительного плавания он может посещать мелководные бухты, отдыхать, и охотится у берега. Врагов у этого хищник нет. Акул он не боится, и может сам на них нападать, вытесняя из района охоты.
Соленая вода крокодилу совершенно не вредит. Избыток соли выводится специальными железами, расположенными на его теле. Хотя, в пресных водоемах он чувствует себя намного комфортнее.
Крокодил ведет одиночный образ жизни. Он метит свою территорию, и тщательно ее охраняет от акул и соплеменников. На непрошеного гостя он нападает без предупреждения, и сражается не на жизнь, а на смерть. Довольно часто такие сражения оканчиваются летальным исходом одного из участников, или же потерей конечности. На территорию может допускаться только самка, да и то, в период спаривания.
Питается гребнистый крокодил не только морскими, но и земными животными. В их число входят: буйволы, лошади, быки и все те, кто пришел на водопой и потерял бдительность. В воде охотится на рыбу, крупных морских обитателей, включая акул. Является каннибалом, и может нападать на представителей своего вида.
Для человека представляет реальную опасность. Только в Малайзии от зубов гребистого крокодила погибает около ста человек в течение года. Нападать может из-за голода, и в защитных целях.
Местное население ведет на крокодила активную охоту. Столь бесконтрольное и варварское уничтожение этого хищника привело к резкому сокращению его популяции. В той же Индии и во Вьетнаме численность рептилии сведена до минимума, а в Таиланде он полностью истреблен. В настоящее время гребистый крокодил внесен в Красную Книгу. Охота на него запрещена, и популяция стала постепенно восстанавливаться.
Ну, а для хозяйственных нужд, крокодилов разводят на специальных фермах. Их кожа имеет высокую ценность, а мясо отличается превосходными вкусовыми качествами.
