Когда мы говорим о верблюдах, то невольно представляем себе двугорбое жвачное животное, из отряда парнокопытных, обитающее в пустынных и полупустынных районах нашей планеты. При этом не все знают, что в своем семействе верблюд является не единственным представителем. Есть здесь, например, лама Викунья, которая своим внешним видом кардинально от него отличается. Горбов у нее нет, В этом отношении она больше похожа на гуанако, нежели на своего ближайшего родственника, коим и является верблюд.
Встретить Викунью можно лишь на территории Южной Америки, причем, только на западе. Предпочтение отдается высокогорным районам, которые находятся на высоте от трех до пяти тысяч метров над уровнем моря.
Своими размерами лама Викунья значительно уступает верблюду. Взрослая особь достигает полутора метров в длину, и около метра в высоту. При этом ее вес не более 50 килограммов. Тело покрыто густой и мягкой шерстью, светло – коричневого цвета. Столь теплая шуба помогает животному выживать в суровых условиях американских Анд. Она спасает Викунью от холода, ветра и дождя.
Ламы живут в составе небольших групп, не более двух десятков особей. Лидирующая роль здесь принадлежит самому сильному самцу. У каждой такой группы есть своя территория, которой они и придерживаются. В то время как вся стая пасется в низине, самец находится несколько выше, и внимательно следит за окружающей обстановкой. При малейшей опасности он подает сигнал тревоги, и вся группа пускается наутек.
Ученые сходятся во мнении, что такое поведение животных обусловлено их генетикой. Природных врагов у них невероятно мало. Но, как оказывается, самец охраняет стадо и от одиноких чужаков, которые пытаются увести из группы самку, чтобы создать свое стадо. Иногда между самцами возникают ожесточенные сражения. Проигравший изгоняется из группы, а его место занимает более сильный самец, который и становится вожаком. Ну, а изгнанному, отводится роль отшельника. Свой век он будет доживать в полном одиночестве.
Викуньи являются дневными животными. Днем они пасутся, а ночью находят безопасное место и отдыхают. В поисках пищи могут кочевать по горам, но при этом вся группа всегда держится вместе.
Животные капризные, флегматичные и медлительные. Человека не боятся, и часто забредают в людские поселения. Приручить их очень трудно. В этом случае они отказываются принимать пищу и могут погибнуть.
Мы уже говорили, что это горные животные, которые прекрасно адоптированы к столь суровым условиям. Питаются они растительностью, которую можно найти на горном плато. Все найденное (ветки деревьев, побеги растений, листья, траву) они тщательно пережевывают своими зубами, которые, растут у них на протяжении всей жизни. Ну а лишний их слой, по мере потребления грубой растительной пищи, постоянно стачивается.
В настоящее время популяция ламы Викуньи резко сократилась. По этой причине ее внесли в Красную Книгу. С тех пор животное находится под постоянным наблюдением людей. Раз в год их сгоняют в специальные загоны, кормят, проводят медицинские осмотры и даже стригут, после чего выпускают на волю. Одомашнивать их не получается. К тому же, в неволе ламы не размножаются.
Гон у Викуньи начинается с приходом весны. Самка вынашивает потомство 11 месяцев. Родившиеся жеребята в течение года находятся около матери, и затем еще два года не покидают стадо. В трехлетнем возрасте самцы становятся половозрелыми и могут жить самостоятельно.
Шерсть ламы Викуньи ценится очень высоко. Она состоит из очень тонких, прочных, мягких и длинных волокон. Стоимость ее невероятно высока, что обусловлено высочайшим качеством и малыми объемами производства. Популяция животных немногочисленна, а стричь ламу можно всего лишь один раз в год. Ориентировочная цена килограмма шерсти составляет 1000 долларов. Шерсть идет на изготовление шерстяной ткани, из которой шьют одежду, как женскую, так и мужскую.
