О том, что у нашей домашней свиньи есть необычный родственник, мало кто знает. Дело в том, что это морской житель, обитающий в северных районах Атлантического океана. Хотя, если исходить из реалий, то общего между ними, за исключением названия, нет ничего. Морская свинья является типичным представителем отряда зубчатых китов. Своим внешним видом она напоминает дельфина, но никак не свинью. Но, по какой-то неведомой нам причине, она получила именно такое название.
Морская свинья является довольно крупным животным. Длина взрослой особи достигает двух метров, при весе 80 килограммов. Самки отличаются от самцов размерами. Они намного их крупнее. Мы уже говорили, что своим внешним видом морская свинья напоминает дельфина. Мы можем видеть такую же маленькую голову, с вытянутым вперед носом, рот, снабженный рядом мелких и острых зубов. Тело животного имеет темно- серый окрас, который несколько светлее на боках. Живот абсолютно белый, с рядом темных полос.
Ореол обитания морской свиньи включает в себя прибрежные воды Африканского континента, Исландии, Гренландии, Ирландии, Великобритании, а также прибрежные районы западного побережья США. Животных можно встретить в Тихом океане и в Черном море, а также у берегов Аляски. Предпочтение отдается прибрежным районам. В открытый океан морские свиньи не уплывают, и далеко от берега не удаляются. Это связано с тем, что именно в прибрежных водах намного больше рыбы, которой они и питаются.
Рацион этих морских животных состоит из рыбы и мелких морских обитателей. Сюда можно отнести: мойву, салаку, сельдь, кальмаров, ракообразных. Не отказываются они и от морских водорослей. В течение дня взрослое животное съедает до десяти килограммов рыбы.
Живут морские свиньи в составе небольших групп, состоящих из нескольких особей различного пола, но могут вести и одиночный образ жизни. В огромные стаи могут собираться лишь во время охоты на крупные рыбные косяки. Территорию своего обитания не меняют и миграций не совершают. В реки могут заплывать лишь при угрозе нападения касаток, что, кстати, случается довольно часто.
Между собой морские свиньи общаются посредством звуков, напоминающих свист. Каких-то особых связей они между собой не поддерживают, за исключением брачного периода, когда возле самки постоянно крутится самец. Плавают эти животные в поверхностных слоях воды, и очень редко выпрыгивают на поверхность, что делает их практически незаметными. В отличие от дельфинов, они не отличаются особой дружелюбностью, и от человека предпочитают держаться подальше. Во время охоты редко погружаются глубже двухсот метров. Под водой могут находиться не более пяти минут, после чего всплывают на поверхность, чтобы наполнить легкие кислородом.
Брачный сезон у морских свиней приходится на летние месяцы. В это время самцы создают гаремы, состоящие из нескольких самок, с которыми они и спариваются. Самка вынашивает потомство в течение 11 месяцев, после чего рождает не более двух малышей, весом до 10 килограммов. Длина их тела не более 80 сантиметров. Около полугода они питаются материнским молоком, и лишь затем начинают понемногу пробовать рыбу. Половой зрелости достигают в 4 года. Живут морские свиньи в среднем 20 лет.
Естественными врагами этих животных являются касатки, миноги и афалины. В частности, афалины конфликтуют с морскими свиньями чисто из-за пищи. Убивая их, они, таким образом, избавляются от конкурентов. Огромное влияние на популяцию животных оказывает и человек, который вылавливает рыбу в местах их естественного обитания. Ну и, конечно же, свою лепту вносят: браконьеры, инфекционные болезни, общее загрязнение океана.
Чтобы сохранить популяцию морских свиней, было принято решение внести их в Красную Книгу. В настоящее время эти уникальные животные находятся под защитой государственных органов. Охота на них и несанкционированный отлов запрещены.
