Насколько умна матушка природа! Создавая живых существ, она позаботилась о том, чтобы их тела после смерти, не пропадали даром, а служили пищей животным – падальщикам. Мы не берем в расчет человека, тело которого после смерти придают земле. Животные этого делать не умеют, и если бы не падальщики, то территория нашей планеты превратилась бы в смердящий скотомогильник, кишащий болезнетворными микробами. Но, как оказалось, отведать мясо падали желающих хоть отбавляй. И это не только насекомые, но и также птицы и животные. У них острые зубы, мощные лапы и клювы. Надо же им чем — то разрывать труп.
Первыми к трапезе приступают более сильные. Другие же терпеливо ждут, когда они насытятся, и только затем подходят к остаткам падали. К их числу, например, относятся шакалы.
Чтобы переваривать падаль, желудочный сок должен содержать ферменты, способные убивать болезнетворных бактерий. Понятно, что говорить об этом не очень приятно, но именно эти животные являются настоящими природными санитарами. Они активно уничтожают мертвую материю, не давая размножаться болезнетворным микробам.
К числу падальщиков относятся и рыбы. Такими, например, являются небезызвестные пираньи. Понятно, что эти кровожадные существа не прочь отведать и свежего мяса, но и от падали они не отказываются. Одновременно они нападают на слабых и больных животных, не давая им заражать других особей. Живут эти рыбы в реках Южно Американского континента. Много их в Амазонке и Ориноко. Эти небольшие рыбки чрезвычайно прожорливы. У них большая голова и острые зубы, которые напоминают лезвия бритвы. На жертву они нападают стаей, и съедают ее буквально за несколько минут. Их жертвами становятся мелкие кайманы, водоплавающие птицы, мелкие млекопитающие, парнокопытные.
Если рыбы уничтожают падаль в воде, то в степях орудуют степные могильщики. Таким, например, является марабу. Наряду с рыбой и насекомыми, он питается и падалью. При этом марабу является инициатором настоящих гладиаторских боев между животными падальщиками, оспаривающими первенство в доступе к трупу. И пока те выясняют отношения, птица успевает вдоволь насытиться.
Падалью питается и тасманский дьявол. К большому сожалению, на Австралийском континенте он был практически полностью истреблен, и сегодня встречается лишь в Тасмании. Это сумчатое животное имеет довольно грозный вид, и отличается агрессивным характером. Своими мощными челюстями оно легко дробит кости погибшего животного.
Говоря о птицах, питающихся падалью, нельзя не вспомнить королевского грифа. Это житель тропического леса, который обладает прекрасным зрением и острым обонянием. Кружа над верхушками деревьев, он легко отыскивает падаль, которой и питается. Птица имеет солидные размеры, сильные когтистые лапы, мощный клюв и оригинальный окрас. Оперение на голове отсутствует. Живет королевский гриф в Южной Америке.
