Каждый раз, вспоминая о муравьях, мы узнаем о них, что — то новое и невероятно интересное. Эти удивительные насекомые создали свое собственное государство, со своими законами и жизненным укладом. Здесь существует четкая иерархия, разделение труда, внутренняя и внешняя политика. Как это ни странно, но между отдельными муравейниками существует тесная связь. Муравьи между собой общаются, решают общие вопросы, касающиеся защиты от хищников, посева семян, разведения «домашнего скота», приема гостей. Иногда они даже воюют между собой, захватывают пленных, и превращают их в рабов.
Все это понятно, но о каком «домашнем скотоводстве» может идти речь? Оказывается, все просто. Муравьи питаются сиропом, который выделяют тли. Доля этого божественного нектара в их рационе составляет 65%. Ученые подсчитали, что в течение года жители среднего муравейника выпивают до 500 литров этого сиропа. Чтобы всегда иметь его в запасе, муравьи находят тлей, и тщательно их охраняют. Иногда они стоят для них загон, из земли, древесных опилок и своей слюны. Чтобы получить нектар, муравьи нежно щекочут тлей своими усами. Те, в благодарность, одаривают их сиропом.
Муравьи защищают тлей от ос и божьих коровок. Но и это еще не все. Чтобы «стадо» тлей не уменьшалось в размерах, они, с наступлением холодов, заносят их яйца в теплые камеры муравейника, а вылупившееся с них потомство, по весне, возвращают на прежнее место. Вот такая вот интересная кооперация. Муравьи защищают тлей, а те, в благодарность, их кормят сладким и вкусным сиропом.
Поставлять нектар муравьям способны и некоторые виды растений. Цель этой кооперации ясна. Приходя за нектаром, муравьи попутно уничтожают вредителей, которые объедают зеленые побеги.
Ну а то, что муравьи способны выращивать растения, неоспоримый факт. Семена большинства лесных трав содержат белки, жиры, крахмал и сахар, которые очень полезны для муравьев. Чтобы добраться до этих веществ, они тщательно собирают семена и складируют их в кладовых муравейника. Этим довеском они кормят свое потомство. Использованные семена выносятся наружу, где и прорастают.
Чтобы найти нужные семена, муравьи совершают длительные прогулки. Иногда, проголодавшись, они съедают довесок по пути домой, а опустошенное семя остается лежать на их тропе, где затем и прорастет. Вот вам еще один пример искусственного посева семян.
Естественными врагами муравьев, являются птицы, муравьеды, и даже сами муравьи. Чтобы попасть в муравейник и полакомиться находящимися там личинками, они принимают запах его хозяев. После этого их никто не трогает и они вольны делать все что угодно. Муравьи — разбойники роют свою систему ходов, которая вклинивается в систему ходов муравейника. Это позволяет им беспрепятственно проникать в маточные камеры и воровать личинок. Вот такие непрошенные гости, с которыми обычным муравьям очень тяжело бороться.
