На территории Мексики обитает интересная птица, которую из-за длинной змеиной шеи прозвали змеешейкой. Анхинга – это другое название птицы. В переводе с бразильского это «птица дьявола». И если сравнение со змеей вполне логично, то суть второго названия совершенно непонятна.
Как мы уже говорили, змеешейка является эндемиком Северной и Южной Америки. Весной этих птиц можно встретить на Кубе и в Панаме, куда они совершают сезонные миграции. Селится птица вблизи рек и водоемов. Обитает на деревьях и в густых кустарниковых зарослях.
Из четырех видов змеешеек наибольшей популярностью пользуется американская анхинга. Это довольно крупная птица, с длиной тела 90 сантиметров. Средний вес взрослой особи достигает 1, 3 килограмма. Размах крыльев более одного метра. Невероятно длинная шея оканчивается крошечной головой, с острым, копьеобразным клювом. Птица не только хорошо летает, но также прекрасно плавает и ныряет.
Самцы и самки отличаются окрасом. Самцов можно узнать по белым крыльям, темно-серому оперению и яркому гребешку на голове. Самки выглядят намного скромнее. Их перьевое оперение однотонное, как правило, коричневого цвета. Гребешок на голове отсутствует. Только что родившиеся птенцы имеют однотонный, коричневый окрас.
Рацион змеешейки довольно разнообразный. В него входят: земноводные, рептилии, насекомые. Мы уже говорили, что птица прекрасно плавает и отлично ныряет. В воде она охотится на рыбу и других водных обитателей. Плывя по поверхности водоема, анхинга выслеживает добычу, ныряет на глубину до одного метра, резко выбрасывает вперед свое длинную шею, и подобно гарпуну пронзает жертву клювом. С пойманной добычей змеешейка выходит на сушу, подбрасывает ее вверх, и заглатывает.
Анхинга может находиться под водой длительное время. Чтобы наполнить легкие воздухом, она на несколько секунд высовывает голову из под воды. Благо, это ей позволяет сделать длинная шея. Птицу часто принимают за змею. Да это и понятно, ведь на поверхности водоема видна лишь ее голова и шея, в то время как тело спрятано под водой. Правда долго плавать змеешейка не может. Ее перья быстро намокают, становятся тяжелыми и теряют плавучесть. Именно поэтому птица вынуждена их часто сушить на берегу. К тому же, с мокрым оперением она летать не может.
К спариванию змеешейки готовы в двухлетнем возрасте. Их брачный период не привязан к определенному сезону. После непродолжительного брачного ритуала, самка выбирает самца, и вместе с ним приступает к строительству гнезда. Располагается оно на дереве, в непосредственной близости от водоема. В построенное гнездо самка откладывает до шести яиц и приступает к их насиживанию, в течение 25 дней. Все это время самец находится рядом, и бдительно охраняет самку и кладку от хищников.
Особых врагов у анхинги нет, за исключением человека, который здорово осложняет ей жизнь, бесцеремонно вторгаясь в места ее естественного обитания.
