Смарида или спикара, это одна и та же рыба, которая обитает в Черном море. Местные жители называют ее синим окунем. Оригинальность спикары состоит в ее гермафродизме. В начале своей жизни она самка, а в трехлетнем возрасте меняет свой пол на противоположный, становясь самцом. Вместе с этим меняются и сами рыбы. Они становятся намного крупнее. Вот и получается, что самки всегда мельче самцов. Тело самки не более 16 сантиметров в длину, в то время как самец вырастает до 25 сантиметров. Смарида всегда держится возле берега, выбирая мелководье с каменистым дном.
Особи разных полов отличаются по цвету. Тело самок имеет желто-рыжий оттенок, с небольшим количеством олубых полос. Отсюда и название — рыжий окунь. Самец имеет голубой окрас, и поэтому называется голубым окунем. В период нереста голубой цвет меняется на синий. Он необычайно яркий, и флуоресцирующий.
Отличить спикару от других рыб можно по характерным темным пятнам на ее боках. Встретить ее можно как на дне, так и в поверхностных слоях воды. На дно она опускается в поисках пищи. Питается раками – кротами, морскими червями, моллюсками, которых извлекает из песка.
В период нереста самец приобретает яркий флуоресцирующий окрас, выбирает укромное место на песчаном дне и начинает строить гнездо, в которое самка выметает икру. Все это происходит на глубине не более 10 метров. Гнездо имеет вид небольшой ямки, из которой самец удаляет донный мусор — водоросли, ракушки, мелкие камни.
Охраной икринок также занимается самец. Кроме этого он постоянно машет своими плавниками над гнездом, обеспечивая его аэрацию. Через несколько дней из икринок рождаются личинки.
Есть в Черном море и еще одна рыба, относящаяся к числу смарид. Она крупнее спикары и называется менолой. По сути это тот же черноморский окунь, способный менять свой пол в течение жизни. Его можно встретить в прибрежной зоне, как правило, вблизи подводных скал.
Процесс смены пола в течение жизни с самки на самца ученые называют протогинией. У рыб это обычное, и часто встречающееся явление. Он, например, свойственен представителям семейства губановых. А вот морским карасям присущ процесс протандрии. Рождаются они самцами, с последующим превращением в самок.
