До недавнего времени гигантский австралийский палочник считался вымершим насекомым. Он являлся эндемиком острова Лорд–Хау и был практически полностью уничтожен черными крысами, завезенными сюда европейцами. Но, как говориться, природа благосклонна. Она предоставила древесному омару уникальную возможность выжить.
Вблизи Австралийского континента есть масса красивейших островов. К их числу можно отнести Болс-Пирамид. По сути, это утес, вулканического происхождения. Над уровнем моря он поднимается на 562 метра. Если смотреть на остров с большого расстояния, то можно принять его за парус корабля. Ученые несколько раз организовывали сюда экспедиции, цель которых сводилась к поиску уцелевших палочников, но все попытки их обнаружить были тщетными. Лишь в 2000 году удалось обнаружить живого древесного лобстера. Казалось бы, выжить на скалистом острове, который находится на большом расстоянии от материка, и практически лишен растительности, было невозможно. Но гигантский палочник блестяще с этой задачей справился. Уже в 2001 году ученые обнаружили здесь колонию этих насекомых, состоящую из 20 особей. Свое жилище они обустроили в скалистой расщелине под кустом мелалеуки. Уничтожить насекомых не смогли ни шквальные ветры, ни отсутствие растительности. Они выжили, и даже смогли дать потомство.
В 2003 году ученые доставили две пары палочников в Мельбурнский зоопарк, где с ними была проведена селекционная работа, изучен их образ жизни и особенности питания. Выяснилось, что это ночные бескрылые насекомые, довольно крупных размеров. Взрослые особи вырастают в длину до 12 сантиметров. При этом их ширина может составлять полтора сантиметра. Это самые большие насекомые на нашей планете. Питаются они листьями той же мелалеуки, которая является разновидностью чайного дерева. Благодаря стараниям селекционеров, популяция гигантских палочников к 2008 году составила 700 особей. Сегодня она доведена до безопасного состояния, и насчитывает 10000 особей. Работа по разведению этих насекомых продолжается. И хотя своей жизнью гигантский палочник обязан человеку, нельзя не отметить его стремление выжить в самых суровых условиях.
В дальнейшем планируется полностью уничтожить черных крыс на острове Лорд–Хау и вернуть древесного лобстера в его естественную среду обитания.
