Телифоны напоминают скорпионов клешнями, но на конце их тела нет ядовитого жала. Вместо него тянется тонкая подвижная нить, похожая на хлыст. Это паукообразные отдельного отряда, который называют Thelyphonida или Uropygi. Слово «телифоны» обозначает группу животных, а не один вид, поэтому прежняя карточка отдельного «животного-телифона» в атласе была ошибочной.
В англоязычной литературе их часто называют уксусными скорпионами. При опасности телифон способен распылить пахнущий уксусом защитный секрет. Пугающий облик и резкий запах не делают его насекомым или настоящим скорпионом: это родственник скорпионов, пауков и других паукообразных в пределах одного класса.
Клешни, щупающие ноги и хвостовая нить
Перед ртом телифона находятся крупные педипальпы – хватательные придатки с шипами и сильными сочленениями. Со стороны их легко принять за дополнительную пару ног. Ими животное удерживает добычу и может сильно ущипнуть, если его схватить рукой. Педипальпы не следует прибавлять к восьми ходильным ногам при подсчёте конечностей.
Первая пара собственно ног тоньше остальных. Во время движения телифон часто выставляет её вперёд и исследует поверхность, словно усиками. Остальные три пары в основном несут тело. Это разделение труда особенно полезно в темноте: зрение у телифонов слабое, зато прикосновения и химические сигналы помогают находить путь и добычу.
Длинный «хвост» – не жало. Он служит чувствительным придатком. Защитная жидкость выходит из области у основания этой нити, а не через острый наконечник, как яд настоящего скорпиона. По одному силуэту хвоста можно быстро отличить две группы: у скорпиона он состоит из заметных сегментов и заканчивается жалом; у телифона тонкий и гибкий, как нитка.
Небольшие размеры на снимке обманчивы: конкретные виды различаются. Хорошо изученный американский Mastigoproctus giganteus имеет тело длиной примерно до пяти сантиметров без хвостовой нити. Нельзя переносить эту цифру на весь отряд и объявлять всех телифонов одинаково крупными.
Ночная охота и убежище
Большинство телифонов выходит за пищей после наступления темноты. Они обследуют подстилку, пространство под брёвнами и камнями, входы в норы. Педипальпы хватают встреченное насекомое или другое небольшое беспозвоночное. У некоторых изученных видов в рацион входят тараканы, сверчки и термиты. Утверждение, будто все телифоны живут только у муравейников и питаются лишь муравьями, слишком узкое.
Днём животные обычно скрываются. Нора поддерживает более постоянную влажность и защищает от жары и хищников. Отдельные виды живут во влажном тропическом лесу, другие переносят более сухие ландшафты, если могут укрыться в подходящей почве. Поэтому формула «только тёплый влажный лес» тоже не описывает весь отряд.
Телифоны встречаются в тропиках и субтропиках разных частей света. Это не означает, что одинаковый вид живёт в каждом таком регионе. Название группы охватывает несколько линий с разным распространением и привычками. Для сравнения другого паукообразного с необычным обликом можно посмотреть книжного ложноскорпиона: у него тоже есть хватательные придатки, но хвостовой нити нет.
Что происходит при угрозе
Первая реакция телифона нередко попытка уйти в укрытие. Если отступить некуда, он поднимает тело, раскрывает педипальпы и может распылить секрет с характерным уксусным запахом. Это средство отпугивания, а не способ добыть пищу. Попадание жидкости в глаза или на слизистые неприятно; поэтому не стоит брать животное в руки и подносить к лицу.
Телифоны не имеют ядовитого жала скорпиона. Но утверждение «совершенно безобиден» тоже вводит в заблуждение: педипальпы могут ущипнуть, а защитный аэрозоль раздражает чувствительные ткани. При встрече в природе безопаснее спокойно оставить животному путь к убежищу. Никаких особых мер против случайно увиденного телифона не требуется.
Не всякое крупное ночное паукообразное с длинными ногами является телифоном. У гигантского паука-охотника иной план тела и нет характерной хвостовой нити. Сравнение помогает увидеть, насколько разнообразны животные в разделе паукообразных, даже если внешне они кажутся похожими.
Как появляется молодь
У хорошо изученного гигантского телифона самка сохраняет кладку в защищённой норе. После выхода молодые животные некоторое время держатся на её спине, затем расселяются. Их рост сопровождается линьками: твёрдая наружная оболочка не растягивается бесконечно, и животному приходится сбрасывать её. Детали сроков размножения у разных видов могут различаться.
Такой медленный жизненный цикл плохо сочетается с образом «вредителя, который мгновенно заполоняет дом». Телифоны – ночные хищники небольших беспозвоночных, связанные со своими укрытиями и подходящей средой. Их лучше узнавать по клешневидным педипальпам, тонким щупающим передним ногам и хвостовой нити, а не по страшному прозвищу «уксусный скорпион».