Муравей-панда выглядит как маленькое пушистое насекомое с контрастными белыми и чёрными участками тела. Однако привычное название вводит в заблуждение: это не муравей, а представитель семейства ос-немок, или бархатных муравьёв, Mutillidae.
Под названием «муравей-панда» чаще всего подразумевают южноамериканскую осу Euspinolia militaris. Похожая окраска встречается и у родственных видов, поэтому определять насекомое только по фотографии без сведений о месте находки нельзя.
Почему муравей-панда не является муравьём
Самки многих ос-немок бескрылы и бегают по земле. Из-за этого по силуэту и движениям они напоминают крупных муравьёв. Самцы обычно имеют крылья и выглядят иначе. Такое различие между полами называется половым диморфизмом.
При внимательном рассмотрении заметны признаки осы: строение усиков, груди, брюшка и развитое жало у самки. Семейство ос-немок входит в тот же отряд перепончатокрылых, что муравьи, пчёлы и другие осы, но представляет отдельную эволюционную ветвь. Познакомиться с разнообразием этой группы можно в обзоре мира насекомых.
Как выглядит насекомое
Тело самки покрыто густыми волосками. Контрастные светлые пятна на тёмном фоне и округлые очертания объясняют сравнение с большой пандой. Длина взрослой особи измеряется миллиметрами, поэтому крупные фотографии создают обманчивое впечатление большого животного.
Плотный наружный скелет помогает переносить столкновения с хозяевами гнёзд, куда самка проникает для размножения. Как устроен такой покров, рассказано в материале о прочном панцире насекомых.
Где живёт муравей-панда
Euspinolia militaris известна из Чили. Насекомых находят в сухих открытых местах и на участках с рыхлой почвой, где могут располагаться гнёзда других перепончатокрылых. В интернете ареал вида нередко без доказательств расширяют до всей Америки, хотя сведения о конкретной находке нужно сверять с научными каталогами.
Взрослые особи проводят много времени на поверхности земли. Бескрылая самка обследует почву и отверстия, разыскивая подходящее гнездо хозяина. Самец способен летать и находит самку по запаховым и другим сигналам.
Как размножаются осы-немки
Самка не строит собственного гнезда. Она проникает в гнездо другой осы или пчелы и откладывает яйцо рядом с личинкой либо куколкой хозяина. Появившаяся личинка осы-немки развивается за счёт хозяина. Такой образ жизни называют паразитоидным.
Это не означает, что взрослое насекомое постоянно охотится на муравьёв. Имаго питаются доступными сахаристыми жидкостями, например цветочным нектаром. Основная хищная стадия связана с развитием личинки в чужом гнезде.
Опасен ли муравей-панда для человека
Самка способна болезненно ужалить, если её схватить или прижать. Расхожее прозвище «убийца коров» относится к некоторым североамериканским осам-немкам и описывает силу боли, а не доказанную способность убить крупное животное. Переносить это утверждение на каждого «муравья-панду» неправильно.
Насекомое не преследует человека и использует жало для обороны. При встрече лучше не брать его руками и дать уйти. После ужаления место промывают и охлаждают. При затруднённом дыхании, быстро растущем отёке или других признаках тяжёлой аллергической реакции нужна срочная медицинская помощь.
Как муравей-панда защищается
Защита состоит из нескольких уровней. Контрастная окраска предупреждает хищника, плотный покров затрудняет укус, а жало остаётся последним средством. Осы-немки также издают стрекочущие звуки. Исследования чилийских видов показали, что сигнал некоторых из них содержит высокочастотные компоненты.
Другие способы обороны небольших животных собраны в статье о защите насекомых.
Частые вопросы
Муравей-панда действительно муравей?
Нет. Это оса-немка. Самку принимают за муравья из-за отсутствия крыльев и наземного образа жизни.
Может ли муравей-панда летать?
Самка бескрыла, а самец имеет крылья. Внешность полов заметно различается.
Чем питается муравей-панда?
Взрослые насекомые используют сахаристую пищу, включая нектар. Личинка развивается в гнезде другого перепончатокрылого за счёт его личинки или куколки.
Можно ли держать его в руках?
Не следует. Самка способна болезненно ужалить, если почувствует угрозу.