Запах переносит информацию на расстояние и может сохраняться дольше, чем звук или жест. Для многих животных это способ узнать, кто проходил по тропе, найти пищу, выбрать партнёра или избежать встречи с соперником. Химические сигналы воспринимаются не одинаково: то, что заметно собаке, человек может вовсе не почувствовать.
Метки и феромоны
Волки, лисы и кошки оставляют мочевые и железистые метки. Они сообщают, что участок занят, и иногда позволяют распознать знакомого соседа. Но метка не является точной «запиской»: наблюдатель не может по одному запаху безошибочно определить возраст, здоровье и намерения животного.
У муравьёв феромонные дорожки помогают другим рабочим находить найденную пищу. Когда запас заканчивается, сигнал постепенно ослабевает. У некоторых мотыльков самка выделяет летучее вещество, которое самец обнаруживает на большом расстоянии. Рыбы распознают растворённые химические сигналы в воде, например следы пищи или тревоги.
Запах помогает ориентироваться
Лососи используют химические особенности родного водоёма как часть навигации при возвращении на нерест. Грызуны находят знакомые маршруты, сочетая обоняние с памятью и зрительными ориентирами. Даже у человека запахи влияют на поведение, но это не значит, что все химические сигналы являются феромонами с однозначным эффектом.
Загрязнение и сильные посторонние запахи могут мешать обнаружению важных сигналов. О другом способе связи читайте в статье о звуковом общении животных, а о применении разных частей тела – в материале о хвостах.