Хвост – продолжение позвоночника, но его строение у разных животных сильно различается. Это гибкий противовес, руль, опора, средство общения или запас жира. По нему часто можно догадаться, в какой среде и как передвигается животное.
Равновесие и управление
Белка использует пушистый хвост как балансир, когда бежит по тонкой ветке и резко меняет направление. Кошка расставляет хвост при ходьбе по узкой поверхности; он помогает корректировать положение тела, но не гарантирует приземление на лапы при любом падении. У гепарда длинный хвост участвует в резких поворотах во время погони.
В воде хвост превращается в движитель. У рыб он толкает тело вперёд, а у китов и дельфинов мощные горизонтальные лопасти поднимают и опускают животное. У кенгуру хвост служит опорой при медленном передвижении и частью опорной системы, когда зверь стоит.
Сигналы, защита и запас энергии
Собака выражает возбуждение и напряжение движением хвоста, но его положение нужно читать вместе с позой и мимикой. У некоторых ящериц яркий хвост отвлекает хищника от головы, а при захвате может отделиться; потеря помогает уйти, но требует энергии на восстановление.
У жирнохвостых гекконов хвост хранит запас питательных веществ на неблагоприятное время. Пушистый хвост лисицы сохраняет тепло, когда животное сворачивается клубком. О том, как животные используют другие части тела, читайте в статье о слухе и материале о ядах.