Кокон – это оболочка из шёлковых нитей, которую некоторые насекомые создают перед превращением во взрослую стадию. Внутри обычно находится куколка, но кокон и куколка – не одно и то же: первая является внешней оболочкой, вторая – стадией развития. К тому же далеко не каждая бабочка или моль плетёт кокон. Одни куколки висят открыто на ветке, другие прячутся в почве, под корой или в листовом укрытии.
Путаница возникает потому, что эти изменения происходят рядом и часто почти одновременно. Гусеница перестаёт питаться, ищет подходящее место и закрепляет себя шёлком или другими нитями. Затем она сбрасывает личиночную кожу, а под ней обнаруживается куколка – неподвижная с виду стадия, в которой перестраивается тело будущей бабочки или моли.
Кокон как укрытие
Кокон создаётся из тонких белковых нитей, которые насекомое выделяет специальными железами. Гусеница проводит нити вокруг себя и закрепляет их на ветке, листе, стенке укрытия или другом субстрате. У разных видов кокон отличается плотностью, формой и цветом. Иногда оболочка плотная и заметная, иногда она настолько тонкая, что её легко принять за несколько случайных ниточек.
Такая оболочка смягчает часть воздействий внешней среды и может затруднить доступ некоторым хищникам или паразитам. Но это не непроницаемый футляр: внутрь проходит воздух, а температура и влажность всё равно влияют на развитие. Кокон не превращает насекомое в полностью защищённое существо. Он лишь часть жизненной стратегии конкретного вида и работает вместе с выбором места, сезоном и длительностью развития.
Шёлк здесь не равнозначен человеческой ткани или одеялу. Нити скрепляют стенки оболочки и удерживают форму. У тутового шелкопряда Bombyx mori человек использует длинные волокна кокона как текстильное сырьё, но в природе шёлковые структуры встречаются у многих чешуекрылых и выполняют разные функции. Некоторые гусеницы делают лёгкое укрытие, другие строят более плотную оболочку.
Что происходит в стадии куколки
Внутри куколки личиночные органы перестраиваются, а взрослые структуры развиваются и принимают форму, необходимую бабочке или моли: формируются крылья, ноги, усики и взрослые части ротового аппарата. Это не буквальное «растворение всей гусеницы». Развитие включает сложные изменения тканей, а часть клеточных структур сохраняет и перестраивает свои функции.
Снаружи куколка кажется неподвижной, но внутри идут интенсивные процессы. Их скорость зависит от вида и условий. У одних насекомых превращение занимает несколько дней, у других растягивается на недели или месяцы. Некоторые виды зимуют в стадии куколки; взрослое насекомое появляется, когда сезонные условия становятся подходящими.
Перед окукливанием гусеница обычно перестаёт есть и становится менее активной. Она может долго блуждать в поисках места. Это обычная часть цикла, а не обязательно признак болезни. Если насекомое содержат дома для наблюдения, ему нужно заранее обеспечить подходящий материал для закрепления и пространство, где сформировавшейся бабочке хватит места расправить крылья.
Почему не все куколки в коконе
Кокон особенно характерен для многих ночных бабочек и некоторых других чешуекрылых, но существует множество исключений. Гусеница дневной бабочки монарха, например, прикрепляется к субстрату шёлковой площадкой и подвешивается вниз головой, а затем превращается в открытую зелёную куколку. Она не окружает себя плотной шёлковой оболочкой.
У разных групп насекомых есть и другие способы пройти стадию покоя. Одни личинки окукливаются в земле, другие используют полость растения или древесины. Поэтому найденное на ветке образование нельзя определить только по форме: нужно учитывать место, сезон, строение и вид насекомого. Подробнее о различиях между взрослыми чешуекрылыми можно прочитать в статье о том, как отличить мотылька от бабочки.
Как появляется взрослая бабочка
Когда развитие завершено, взрослое насекомое выходит через отверстие или раздвигает край оболочки. Сразу после выхода крылья мягкие и смятые. Бабочка или моль наполняет их жидкостью, затем ждёт, пока поверхность расправится и затвердеет. Если потревожить её в этот момент, крылья можно повредить, а полёт станет невозможен.
Пустой кокон или куколочная оболочка после выхода часто остаются на месте. Они могут помочь натуралисту понять, что здесь завершилось превращение, но сами по себе обычно не позволяют уверенно определить вид. Не стоит срывать найденное укрытие для коллекции: внутри ещё может развиваться живое насекомое, а открытая куколка уязвима для высыхания и механического повреждения.
Кокон – лишь один из вариантов защиты во время метаморфоза. Сама последовательность стадий объясняет, почему гусеница и взрослая бабочка выглядят столь непохожими: это разные формы одного жизненного цикла. Подобные изменения на протяжении поколений связаны с биологической эволюцией, но конкретная куколка просто завершает развитие особи, а не превращает её в новый вид.