Песчаные барханы, поросшие верблюжьей колючкой, да изнуряющая жара — такой нам представляется африканская пустыня. Казалось бы, никакое живое существо в таких условиях выжить не способно, а значит, и жизни здесь быть не может.
На самом же деле это совершенно не так. Животный мир пустынь довольно разнообразен. Животные, насекомые и птицы прекрасно адоптировались к столь суровому климату. Днем они прячутся в естественных укрытиях, зарываются в песок и, таким образом, спасаются от палящих солнечных лучей. Вечером же жара спадает, и пустыня оживает. Из своих укрытий вылезают грызуны, рептилии, насекомые. На охоту выходят хищники, а небо наполняется шелестом крыльев летучих мышей и ночных птиц. Но с наступлением рассвета пустынная жизнь замирает, чтобы снова проявить себя с наступлением сумерек.
И все же, как выжить в столь суровых условиях?
Если с хищниками более или менее все понятно, то чем питаются грызуны и травоядные животные? Ведь если посмотреть на пустыню, то ничего, кроме верблюжьей колючки, кактусов, саксаула и редких пустынных деревьев, типа баобаба, вы не увидите. Как это ни странно, но именно этим они и питаются. Те же верблюды и антилопы вполне удовлетворяются верблюжьей колючкой, да зелеными побегами растущих здесь кустарников. Грызуны довольствуются семенами растений, которых в пустыне довольно много. Они даже умудряются заготавливать их впрок. Ящерицы же ухитряются накопить в хвосте приличные запасы жира.
Самая большая проблема пустынь — отсутствие воды. Ее можно найти только в оазисах, которых невероятно мало. Да и добраться туда могут не все животные. Но природа позаботилась и об этом, наделив их способностью обходиться без воды. Те же хищники, например, довольствуются той влагой, которая имеется в телах их жертв. Травоядные животные получают влагу вместе с растительной пищей. Грызуны и насекомые пьют утреннюю росу. Тушканчики вообще не потребляют воду, и обходятся тем запасом влаги, который имеется в их организмах. Животные, которые могут добраться до оазисов, запасаются влагой впрок. К их числу, например, относится верблюд. Его не зря называют кораблем пустыни. В его горбах накапливается достаточного количества жира и влаги, чтобы пережить многомесячную засуху.
Животный мир пустынь очень разнообразен. Здесь можно встретить интересную лисичку, по имени фенек. Животное идеально приспособлено для жизни в суровых климатических условиях. Охотится фенек ночью. Жертву находит по звуку. Ее длинные уши позволяют улавливать и идентифицировать малейшие звуки и шорохи, причем, на довольно большом расстоянии. Кроме того, с помощью ушей фенек регулирует температуру своего тела.
У каждого обитателя пустыни имеется своя тактика выживания. Пустынные ящерицы перемещаются по песку, благодаря особым щеточкам на своих лапках, Змеи выработали боковой ход, а кругоголовки научились за считанные секунды зарываться в песок при малейшей опасности. Впрочем, если ящерица уверена в своих силах, то может и нападать на противника. Она принимает угрожающую стойку, поднимает хвост, открывает рот, который наливается кровью и становится просто огромным.
Встретить здесь можно и варана. Эта огромная рептилия достигает в длину полутора метров.
Живут в пустыне и черепахи. Большую часть времени они проводят в песчаных норах, а на поверхность выползают лишь для того, чтобы отложить яйца и вывести потомство. На эту процедуру они затрачивают около трех месяцев.
И все же, самыми многочисленными жителями пустыни являются насекомые. Это нелетающие жуки, такие, например, как чернотелки, скорпионы, пауки тарантулы и т д. Как видим, пустыня до предела наполнена различными живыми существами, для которых она является родным домом.
