Северный Ледовитый океан и северные острова, покрытые льдом, образуют арктическую зону. Эти земли представляют собой ледяные купало, в центре которых толщина льда достигает 300—400 метров. Ледники под своей тяжестью сползают к морю и, откалываясь, образуют айсберги — большие ледяные глыбы, свободно плавающие в воде. Единственные растения на поверхности ледников — водоросли — окрашивают снег в разные цвета. Зимой океан и острова превращаются в сплошное ледяное поле, разбитое трещинами Южнее вечных льдов располагается арктическая пустыня, которая несколько богаче растениями. Здесь на скалах летом гнездится множество морских птиц, кайры, гагарки, поморники и другие. Заходит в арктическую зону в поисках пищи и белый медведь Другие млекопитающие редко встречаются на этих территориях, зато летом просыпаются тучи насекомых.
Тайга Евразии — крупнейший лес на Земле. Множество зверей, птиц, насекомых живет в тайге; о некоторых ее обитателях ты узнаешь из этой главы. Животным нелегко выжить в суровых условиях северных лесов. Холодные снежные зимы требуют теплых меховых шуб или густых перьев. Чем крупнее животное, тем легче ему переносить холод, и поэтому многие обитатели Севера превосходят размерами своих южных собратьев Например, лось — самый крупный олень в мире, росомаха — самая большая куница, а глухарь — самый большой тетерев.
Рысь — хищник, идеально приспособленный к условиям тайги. Таежная рысь значительно крупнее пиренейской и красной рысей и рыси каракал, обитающих в более теплом климате. Густой серовато-рыжий мех спасает ее от холода, а длинные широкие лапы помогают бежать по глубокому снегу, и рысь легко догоняет даже проворного зайца. Кисточки на ушах помогают рыси улавливать любые звуки, острое зрение позволяет охотиться по ночам. Рыси живут поодиночке, охраняя свои обширные охотничьи угодья от соседей. В поисках еды рысь способна обегать большой участок своей территории. Ее добычей может стать и крохотная мышь-полевка, и косуля, и даже северный олень. Рысь экономно растрачивает энергию на охоте, предпочитая нападать из засады. На косулю рысь может не пожалеть сил, о вот долго преследовать зайца рысь не будет — это слишком мелкая добыча Тем не менее зайцы часто становятся основным объектом охоты рыси Но зайцы приспособились прятаться от хищников серый мех скрывает их среди камней и травы летом, а зимой их шубка становится белой и незаметной на снегу.
Тайга — это дом для самых разных животных — больших и совсем крошечных, хищников и травоядных, птиц и насекомых, и все они тесно связаны друг с другом. Мелкие травоядные — белки, полевки, зайцы — основная добыча таких хищных зверьков, как лесная куница, ласка или горностай. Но мелкий хищник сам может оказаться добычей филина или совы. А вот жертвой хищников побольше, например, рыси, росомахи или волка, могут оказаться и крупные травоядные — косули, благородные олени и даже лось. Всем таежным жителям нелегко приходится зимой Добывать пищу становится труднее, и некоторые животные впадают в спячку. Сурок, накопив за осень жир, спит до весны. А белка зимой не спит. Осенью много шишек и орехов она спрятала в многочисленных кладовочках, но зимой забывчивая белка находит не все свои припасы. Ее забывчивостью пользуются бурундуки и некоторые птицы, о ненайденный клал весной прорастает. Так белка помогает лесу.
На зиму в берлогу укладывается и самый знаменитый таежный житель — бурый медведь. Все лето и осень он колит жир для зимней спячки, питаясь орехами. ягодами, птичьими яйцами и мелкой живностью. Летом, когда вокруг иною растительной пищи, медведь не нападет на крупную дичь. Но если не нагулял косолапый достаточно жира, то не сможет он спать и станет бродить по заснеженному лесу в поисках пищи. Голодному зверю подойдет любое добыча. Такого медведь называют шатуном, и встреча с ним особенно опасно.
Все хищники в тайге охотятся в одиночку, и только волки зимой сбиваются в стаю Во главе стаи стоит вожак, которого называют матерым волком. В стае перезимовать легче, чем в одиночку, потому что стая волков способна справиться с крупными животными, такими, как лось или северный олень. При необходимости волк может долго обходиться без пищи. Но зато за один прием съедает больше 10 кг мясо.
