Следующей замечательной особенностью перелетов многих видов птиц является то, что у них различные возрастные группы мигрируют отдельно. У некоторых видов воробьев, вьюрков и мелких певчих птиц молодые особи улетают на юг раньше взрослых, и сам инстинкт перелета у них, по-видимому, развит сильнее, так как на зиму они пролетают на юг дальше, чем взрослые. Серебристые Чайки, обитающие летом в северо-западной части Соединенных Штатов и восточной Канаде, остаются зимовать на большей части этой территории. Однако те из них, что зимуют в более северных широтах, являются по преимуществу взрослыми птицами-их легко отличить от особей моложе трехлетнего возраста по более чистым оттенкам белого и черного цветов в оперении. Тысячи молодых особей этого вида были окольцованы на гнездовых колониях, разбросанных по островам у берегов Новой Англии, и подавляющее большинство их повторно встречено на значительном удалении к югу (в южных районах США и в бассейне Карибского моря). Причем все это были птицы, зимовавшие первый год. У других видов, особенно у цапель, молодые птицы в первый год разлетаются в конце лета—начале осени почти во всех направлениях. Массовое кольцевание молодых цапель на гнездовьях показало, что в течение нескольких последующих месяцев они могут быть встречены почти с равной вероятностью как на севере, так и на юге. У ряда других видов взрослые птицы улетают раньше молодых. Наиболее показательным примером могут служить некоторые буревестники. Эти птицы большую часть своей жизни проводят над океаном, питаясь мелкой рыбой и различными ракообразными, которых ловят с поверхности моря. Только в сезон размножения они прилетают на берег и гнездятся в норах, служащих защитой от хищников, особенно чаек. В то время как один из родителей сидит на яйцах, другой в течение трех-четырех дней кормится в море. Птенцов вскармливают полупереваренной пищей, которую родители отрыгивают. От этой неаппетитной, на наш взгляд, диеты птенцы тем не менее быстро жиреют и уже через несколько недель становятся тяжелее своих трудолюбивых родителей. Они вырастают такими тучными и неуклюжими, что даже не могут протиснуться через узкий ход, по которому туда и сюда снуют родители. В конце лета родители оставляют своих растолстевших птенцов, и те постятся в течение некоторого времени, пока у них не отрастут маховые перья и тело не примет обтекаемую форму взрослых птиц. Только тогда они могут выбраться из норы и направиться в море, чтобы начать новую жизнь в незнакомом им до сих пор мире. Обычно к этому времени здесь уже не остается взрослых птиц, и поэтому все поведение молодых особей, включая поиски океана, отыскивание пищи, перелет над морем на сотни километров, должно осуществляться только за счет наследственной информации, заложенной в их собственной нервной системе. Другим особенно интересным представителем является американская бурокрылая ржанка (кулик средних размеров), гнездящаяся в канадской тундре. Зимой эта ржанка, как упоминалось выше, летит на юго-восток, пока не свернет прямо на юг в районе Новой Шотландии и Ныофаундленда После перелета над морем примерно в 3200 километров она продолжает лететь на юг (рисунок ниже), пересекает бассейн Амазонки и добирается до умеренного пояса Аргентины, Уругвая и южной Бразилии. Здесь ржанки находят для себя подходящие места обитания, где могут питаться мелкими беспозвоночными, которых они собирают на песчаных и илистых отмелях во время отлива — совершенно так же, как они делают это у себя в Арктике или во время миграций. Весной, однако, бурокрылая ржанка возвращается не тем же самым маршрутом, а летит на северо-запад над центральной частью Южной Америки, затем через Центральную Америку и дальше на север над Великими Равнинами, долиной Пис-Ривер и Макензи до арктического побережья. Удивительно и еще одно обстоятельство. Было обнаружено, что почти все молодые ржанки осенью летят на юг именно этим «сухопутным» путем, тогда как подавляющее большинство взрослых птиц летит над Атлантикой по описанному выше маршруту. Как и птенцы буревестников, покидающие свои гнезда впервые в жизни, молодые бурокрылые ржанки, тоже брошенные родителями, отправляются на юг в 12800-километровое путешествие совершенно самостоятельно.
