Жизнь на Земле зависит от Солнца, которое светит как целые триллионы лампочек. Неудивительно, что почти все животные чувствуют солнечный свет, в котором буквально утопает мир. Однако не все животные имеют два глаза, как мы.
Фактически органы зрения у живых существ различаются так же сильно, как и формы снежинок.
Но у животных, которые могут чувствовать свет, есть общее свойство — все они имеют светочувствительные клетки, называемые фоторецепторами. Некоторые черви, например, ощущают свет кожей, поскольку их нервные клетки имеют специальные окончания, чувствительные к свету.
Другие животные, так же как и люди, имеют особые органы — глаза, которые не только чувствуют свет, но и могут регулировать его количество. Например, в глазу человека есть небольшое отверстие, называемое зрачком, которое изменяет свои размеры, чтобы пропускать различное количество света. (Таким же образом свет через объектив попадает на фотопленку.) Кроме того, имеется еще веко, которое то открывается, то закрывается, как шторка, когда свет становится слишком ярким.
Глаза большинства позвоночных, членистоногих (пауков, крабов), некоторых моллюсков (осьминогов и кальмаров) и некоторых червей позволяют животным видеть мир во всей его полноте, со всеми картинками. Однако некоторые животные, например определенные виды червей, могут различать только свет и тьму, они не видят картинок.
Большинство насекомых имеют пару сложных глаз, состоящих из отдельных маленьких глазок, которые называют фасетками, или омматидиями. Каждая фасетка является линзой — у комнатной мухи, например, их по 4000 в каждом глазу. (В глазах других насекомых фасеток еще больше: у бабочки их 17 тысяч, а у стрекозы — целых 28 тысяч!) Когда муха смотрит на цветок, каждая фасетка видит крошечную часть цветка, а мозг соединяет тысячи кусочков-пазлов картинки в одно общее изображение цветка.
В отличие от наших маленьких глаз, составные глаза мухи занимают значительную часть головы. У многих особей мужского пола глаза настолько огромные, что на лбу они соединяются. Если этого оказывается недостаточно, то у мух имеются еще три простых глаза на лбу.
Составным глазом хорошо смотреть на близки объекты — тогда их изображение получается очень четким. Если вы будете держать печенье слишком близко от своих глаз, оно не попадет в фокус. Но если бы вы были мухой, то наиболее четкое изображение печенья вы получили бы, ползая непосредственно по его поверхности.
У ящериц тоже необычные глаза. В дополнении к паре глаз, хорошо приспособленных для дальнего зрения, у некоторых ящериц есть третий глаз в верхней части черепа, который чувствует свет и тьму, но не воспринимает картинок.
Очень хитроумное устройство глаз у так называемых четырехглазых рыб, которые обитают в Мексике и Центральной Америке. На самом деле у четырехглазой рыбы всего два глаза, но каждый глаз разделен выростом радужной оболочки на верхнюю и нижнюю половины. Верхние половинки глаз приспособлены для того, чтобы видеть в воздухе над водой. Нижние половинки прекрасно видят подводные объекты. Таким образом, четырехглазая рыба, плавая у самой поверхности воды, держит свои верхние глаза над водой, как два перископа.
