Сахарная сумчатая летяга относится к числу небезызвестных нам поссумов, которые получили широкое распространение на Австралийском континенте. Столь оригинальное название, «сахарная летяга», они получили благодаря уникальной возможности совершать длительные, планирующие прыжки, а также из-за любви к сладкому.
Своим внешним видом лятяги похожи на белку. Животное небольшое. Взрослая особь не более 20 сантиметров в длину. Хвост, примерно, такой же. Весит животное около 170 граммов. Самцов можно отличить от самок по светлому пятну на лбу, и более крупным размерам. Хвост у летяг исполняет две функции. Это и руль во время планирующих прыжков, и хватательный орган для переноски различных предметов. Кстати, строительный материал для своего гнезда животные переносят именно с его помощью.
Животное ночное. Охотиться ему помогают прекрасный слух и способность видеть предметы в темноте. Тело животного покрыто густым и мягким мехом, который на спине имеет серый цветовой оттенок, а на брюшке — нежно кремовый. С головы до середины спины проходит полоса бурого цвета. Впрочем, такая расцветка не валяется догмой. Встречаются абсолютно коричневые и желтые летяги. Есть среди них и альбиносы.
В районе запястья и лодыжек у этих животных имеются кожные перепонки, благодаря которым они и могут совершать планирующие прыжки. Во время такого полета летяга ловко маневрирует между деревьями. Они вытягивают в стороны лапки, натягивают кожную перепонку, создавая подобие крыльев. С их помощью животное ловит воздушный поток, и может планировать на расстояние до 50 метров. Направление полета регулируется хвостом. Вот так, перелетая с дерева на дерево, летяги и охотятся.
Общаются они не менее оригинально. Для этого используется большой набор звуков, отличающихся тональностью и интонацией. Это может быть: лай, шипение, рокот, плачь, и даже птичье чириканье.
Ореол обитания летяги включает в себя территорию Новой Гвинеи, острова Тасмании и Бисмарка, а также восточные части Австралийского континента. Предпочтение отдается эвкалиптовым лесам и территориям, с зарослями акации, сладкими соком которой летяги и питаются. Хотя, в их пищевом рационе присутствуют: фрукты, плоды, нектар различных растений, некоторый вид эвкалипта, мелкие насекомые. При нехватке пищи эти животные могут впадать в состояние летаргического сна на целые сутки. Таким оригинальным образом они сохраняют свою энергию.
Живут летяги в составе небольших групп, по 10-12 особей. Доминирующая роль здесь принадлежит самому сильному самцу, который и является отцом семейства. Живет такая семья в одном гнезде, которое обустраивается в дупле дерева. Дно его устилается сухой травой, мохом, мелкими ветками. Доминирующий самец метит территорию, площадью не менее гектара, которую бдительно охраняет. Для этого он использует вонючий секрет, выделяемый, расположенными на его груди железами.
Спариваться с самками может только доминирующий самец. Беременность последних длиться 29 дней. В течение года самка может привести три выводка, по три малыша в каждом. 40 дней они находятся в материнской сумке и питаются исключительно ее молоком. Выбираться из сумки и пробовать растительную пищу могут на 70 день. Хотя, на протяжении всех последующих четырех месяцев продолжают активно потреблять молоко матери. Половозрелыми становятся в годичном возрасте.
В дикой природе могут жить до восьми лет.
Прекрасно приручаются. Содержатся в зоопарках и в коллекциях частных лиц.
