Животные, обитающие среди вечных льдов, зачастую отличаются телосложением от своих родичей из теплых широт: у них небольшие уши и укороченные ноги. Причина в том, что так уменьшается поверхность, излучающая тепло, а чем меньше эта поверхность, тем лучше они защищены от охлаждения. Кроме того, многие животные полярных областей гораздо крупнее своих теплолюбивых ближайших родственников. ? Чем больше тело, тем меньше соотношение поверхности его кожи и объёма (см рисунок ниже). Следовательно, маленькое тело остывает гораздо быстрее большого. Поэтому, например, белые медведи крупнее медведей из более теплых краев.
Чем больше объём тела, тем медленнее увеличивается поверхность, через которую животное теряет тепло.
Хотя снег и лед холодные, от ледяных полярных ветров они все-таки защищают. Белые медведицы пестуют свое потомство в глубоких берлогах, которые они выкапывают в толще снега. Кольчатые нерпы, излюбленная их добыча, делают то же самое. Полевки лемминги, или пеструшки, выживут зимой в арктической тундре, лишь если им удастся проложить под снежным покровом сеть ходов, ведущих к их кладовым со съестными запасами.
Птенцы императорских пингвинов, чтобы не замерзнуть, сбиваются в круг, причем самые маленькие оказываются в середине, где теплее всего.
Необычно приспособились к холоду антарктические ледяные рыбы: в их телесных жидкостях содержится особое вещество — белковый «антифриз», не дающий замерзнуть крови.
Самый утомительный способ избежать холодов — миграция. Почти все киты в начале зимы перебираются за тысячи километров от полярных областей в умеренные широты, чтобы там произвести на свет потомство.
