У этого морского животного есть и иное название. Моряки, впервые побывавшие у берегов Южной и Северной Америки, назвали его морской коровой. И дело здесь не только в его размерах и образе жизни, но и особенностях питания. Большую часть времени ламантин проводит под водой, на мелководье, в местах с буйной морской растительностью, которой и питается. За день животное съедает до 30 килограммов водорослей. За этим занятием он проводит большую часть времени, всплывая на поверхность лишь для того, чтобы наполнить легкие воздухом. Подобно корове, ламантин все время жует. Отсюда и название – морская корова.
Ученые сходятся во мнении, что ламантины появились на земле примерно пятьдесят миллионов лет назад. Первоначально это были сухопутные животные, которые, в процессе эволюции, поменяли среду обитания на водную. Существует гипотеза, что близким родственником ламантина является африканский слон. Предположение основано на том, что у этих животных одинаково меняются коренные зубы.
Ламантин довольно крупное животное. Взрослая особь весит около четырехсот килограммов, при этом длина его тела может достигать четырех метров. Задних конечностей у него нет. Передние же напоминают ласты, идеально приспособленные для плавания.
В воде ламантин чувствует себя прекрасно. Короткие расстояния он преодолевает очень быстро, двигаясь со скоростью 30 км\час. Тело животного покрыто короткой редкой шерстью. Чтобы избавиться от постоянно налипающих водорослей, ламантин часто линяет.
Встретить ламантина можно в теплых водах Атлантики, недалеко от Американских континентов, на глубинах до двух метров, с обильной водной растительностью. Ниже шести метров он никогда не ныряет. Дышит воздухом, и находиться под водой более 12 минут не может.
Животное невероятно спокойное, не агрессивное, и несколько флегматичное. Человека совершенно не боится, за что и страдает. Ламантин является типичным представителем отряда сиреновых, который совсем недавно был представлен тремя видами животных – ламантином, стеллеровой коровой, дюгони. Два последних вида были истреблены человеком в прошлом веке. Ламантин же здравствует, и по сей день, хотя и его популяция резко сократилась. Все дело в том неконтролируемом промысле, который все это время вел на него человек, добывая жир и вкусное мясо.
Сегодня это животное находится под защитой государства, и охота на него запрещена. Хотя, эти меры пока что ситуацию не меняют. В прибрежной зоне рыбаки ставят сети, которые ламантины поедают вместе с растительностью. В результате их кишечник засоряется, и животные погибают. Немало ламантинов гибнет под винтами катеров, которых здесь немало. Они не воспринимает низкие звуковые частоты, не слышат шум приближающегося катера, и не могут избежать с ним столкновения.
Ламантин может жить в неволе, причем, как в пресной, так и в соленой воде. Он доверчив, спокоен, и легко приручается человеком. Природа подарила ему 60 лет жизни. Для морских животных это довольно серьезный период.
Ламантины являются одиночными животными. В составе больших групп их можно увидеть только в брачный период. Эта компания, состоящая их нескольких десятков самцов и одной самки, устраивает целые оргии. Самцы проводят гладиаторские сражения, пытаясь выяснить, кто из них главный, и кому достанется самка.
После спаривания самка вынашивает потомство в течение года, после чего, на свет появляются не более двух телят. 18 месяцев они питаются материнским молоком и понемногу подъедают водоросли.
