Удивительное млекопитающее из подотряда лемуров. Еще одно название «Ай-ай». Существует легенда, что открывший этого примата ученый услышал подобные возгласы от местных жителей, которые с ним сталкивались. Они то и легли в основу столь оригинального названия животного.
Скажем прямо, внешность у руконожки неординарная. Ученые долго думали над тем, к какому же отряду ее причислить. В результате сошлись во мнении, что животное следует выделить в отдельный вид. Так и поступили.
И все же, что собой представляет мадагаскарская руконожка?
Ее небольшое тело покрыто шерстью черного или коричневого цвета. Подшерсток более светлый и короткий. Вес около трех килограммов. Хвост длинный, пушистый, в полтора раза длиннее туловища. На мордочке выделяются большие круглые, карие или зеленые глаза, обрамленные светлыми кругами. Огромные уши абсолютно голые и очень чувствительные. Два передних зуба растут всю жизнь и, как следствие, выступают наружу. Передние конечности короче задних. Оканчиваются они тонкими пальцами с длинными когтями. Обусловлено это древесным образом жизни животного. Ведь им все время приходится цепляться и удерживаться за ветви деревьев. Среди полуобезьян руконожка обладает самым большим мозгом. Имеются и половые отличия.
Среда обитания — лес Мадагаскара и бамбуковые рощи. Наибольшую активность проявляет в темное время суток. Днем прячется в густой листве деревьев и отдыхает. Пищу добывает «руками», издавая при этом громкие звуки. Интересную роль ай-ай отводит среднему пальцу передних конечностей. По своему строению он длиннее и сильнее остальных. С его помощью примат утоляет жажду. Он опускает палец в воду, а затем тщательно облизывает. Им же ай-ай чистит мех и извлекает пищу из труднодоступных мест.
Питается фруктами, орехами, нектаром. Не брезгует личинками, жуками, яйцами. Для ночлега выбирает пустое дупло или сооружает круглое гнездо. У одного зверя может быть несколько домов. Иногда руконожка может занять чужое гнездо, которое должно находиться высоко над землей. Так ай-ай пытается себя обезопасить от хищников.
Размножение руканожек происходит медленно.Пару животных можно встретить лишь в брачный период.После спаривания самец теряет интерес к самке и покидает ее. Самка приводит потомство два раза в год.Беременность длится 24 недели. Рождается один малыш, который до семи месяцев питается исключительно материнским молоком. Даже когда детеныш начинает вести самостоятельную жизнь, мать не покидает его в течение длительного периода. Мужская особь держится с матерью год, а женская- до двух лет.
Это одно из редких животных, которое внесено в Красную книгу. К сожалению в дикой природе их осталось порядка пятидесяти особей. Для того, чтобы сохранить данный вид, для них создали заповедник. Среди местных жителей ай-ай считался предвестником скорой смерти или наступающей беды. Поэтому его незамедлительно убивали. Нельзя даже произнести вслух их названия, чтобы не накликать на себя беду. Существовало еще одно поверие, согласно которому, лемур проникал в хижены людей и убивал их своим сильным средним пальцем, пробивая артерию на шее. Светящиеся в темноте глаза и громкие вопли, отдаленно напоминающие детский крик, вселяли в людей страх и веру в злые намерения примата.
