Животный мир не перестает нас удивлять своим разнообразием и красотой. Чего только стоит маленькая птичка, живущая в Мексике, Канаде и США. Она поистине прекрасна. Зовут это чудо природы Красным кардиналом. Согласитесь,- достойное имя для маленького пернатого существа, которое в ряде американских штатов является настоящим символом.
Красный кардинал отличается не только изумительной внешностью, но и приятным голосом. Второе его название – виргинский соловей. Взрослая особь в длину не более 25 сантиметров, и весом до 40 граммов. Самыми красивыми считаются самцы. Их оперение имеет яркий малиновый цвет. При этом на лицевую часть головы у них как бы одета черная маска. Верхняя ее часть украшена малиновым гребнем. Лапки такого же цвета, как и оперение.
Окрас самок несколько бледнее. Их оперение серо-коричневое. Края крыльев красного цвета. Маска на лице намного светлее. Птенцы имеет такой же окрас, как и самка.
Сегодня красного кардинала можно встретить и на Бермудах. В эти места он был завезен в18 веке. А вот в Калифорнии эту птичку пытаются разводить искусственно, причем, небезуспешно. Они оценили тамошний климат и прекрасно себя чувствуют в новых условиях.
По поводу удивительного окраса птицы ходят целые легенды. Согласно одной из них, ему она обязана волку, который, таким образом, отблагодарил птицу за свое спасение. Во время охоты на енота хищник упал в реку, и чудом из нее выбрался. Обессиливший, он уснул на берегу, а енот, в отместку, залепил ему грязью глаза. Проснувшись, волк подумал, что ослеп. Помогла ему маленькая птичка, которая освободила его глаза от грязи. В награду волк окрасил ее перья песком, который был у красных скал. Вот с тех пор красный кардинал и имеет такой чудный малиновый окрас.
Согласно второй легенде, птица была дочерью солнца. Люди, смотря на светило, не выдерживали его яркого света и жмурились. Солнце восприняло этот факт как обиду, и стало их неистово жарить. Чтобы избавить людей от смерти, местный колдун превратил двух человек в гадюк, и отправил на солнце, чтобы его убить. Но, вопреки ожиданиям, жертвой оказалось не солнце, а его любимая дочь. В глубокой печали светило покинуло небосвод, и на смену жаре пришли холод и темнота. Исправить ситуацию взялся тот же колдун. Он решил вернуть дочь солнцу, предварительно ее оживив. Поместив ее в короб, он велел двум людям отнести ее к солнцу, при этом, не открывая крышку. Путь был долгим, и девушка попросила открыть короб, чтобы подышать свежим воздухом. Так они и сделали. Но как только крышка была приоткрыта, из короба выпорхнула маленькая красивая птичка. Это и была дочь солнца. Интересная история, не правда ли?
Красный кардинал селится вблизи людского жилья. Его можно встретить в парках и скверах, реже в лесных массивах. Есть у него и враги, которыми являются хищные птицы и рептилии. Яйцами этих пернатых лакомятся белки и бурундуки.
Питается птица ягодами, семенами растений, зерном. Не брезгует мелкими насекомыми и улитками. В парках люди развешивают кормушки, в которые кладут угощение. Птицы с радостью ним пользуются.
Красный кардинал моногамная птица. Она выбирает себе спутника жизни раз и навсегда. Пара строит гнездо, в которое самка откладывает до четырех яиц, и в течение двух недель их высиживает. Самец в это время добывает корм, а иногда и меняет самку на гнезде. Он же занимается воспитанием потомства.
