Членистоногие распадаются на несколько классов, из которых для нас имеют значение четыре: ракообразные, многоножки, насекомые и хелицеровые (паукообразные).
Большей частью водные членистоногие, голова которых несет две пары усиков, одну пару верхних челюстей или жвал (мандисул) и две пары нижних челюстей (максилл). Дыхание осуществляется при помощи жабр, являющихся придатками конечностей; у некоторых мелких форм, например у веслоногих, жабр нет, и они дышат всей кожей. Расчленение тела разнообразное. Обычно можно различить головной отдел, несущий усики и челюсти, грудной отдел и брюшной отдел.
Ракообразные делятся на два подкласса:
Несколько последних члеников тела лишены конечностей (составленный ими отдел обозначается как брюшко). Число члеников тела и общее число пар конечностей у различных представителей различно.
Подкласс Entomostraca — Низшие раки
Все членики тела, в том числе и задние, несут по паре конечностей. Члеников тела и пар конечностей всегда 19, 2 пары антенн, мандибулы, 2 пары максилл, 8 пар грудных ножек, 1—3 передние пары грудных ножек могут быть превращены в челюстные ножки и б пар брюшных ножек.
Подкласс Malacostraca — Высшие раки
Из отрядов Entomostraca медицинское значение имеет отряд Сореpoda, веслоногих.
Веслоногие — небольшие рачки, обычно около 1 мм в длину. Тело состоит из головы, груди и брюшка. На голове расположены: очень длинные антенны (первые); более короткие, двуветвистые антенны (вторые); 3 пары челюстей и одна пара челюстных ножек. Голова от груди мало обособлена, первый членик груди примыкает к широкому основанию головы. Члеников груди пять, на первых четырех по паре двухветвистых плавательных ножек, ножки пятого членика превращены в совокупительные придатки или рудиментарны. На конце брюшка пара придатков, образующих вилку (furca). Веслоногие делятся на три подотряда.
Веслоногие являются промежуточными хозяевами гельминтов:
1. промежуточными хозяевами ришты (Dracunculus medinensis) служат различные циклопы (род Cyclops и другие представители Cyclopoidea). В настоящее время ришта на территории России почти истреблена (проф. Л. М. Исаев);
2. первыми промежуточными хозяевами широкого лентеца (Diphyllo-bothrium latum (L.), а также, по-видимому, и других видов лентецов человека, распространенных в Сибири и на Дальнем Востоке, является целый ряд различных представителей циклопов (роды Acanthocyclops, Cyclops, Eucy clops, Macrocyclops, Mesocyclops, Tropocyclops), а также некоторые виды рода Diaptomus (Calanoidea): D. gracillis, D. graciloides и др.
Из отрядов высших раков медицинское значение имеют представители Отряда Decapoda, десятиногих, также в качестве промежуточных хозяев; гельминтов человека. В частности, у нас на Дальнем Востоке пресноводный краб Eriocheir japonicus является промежуточным хозяином легочной двуустки — Paragominus westermani Braun.
Другой отряд высших раков — Isopoda, или равноногие, имеет наземных представителей, из которых некоторые обычно встречаются в сырых домах, погребах и т. п. Медицинского значения не имеют.
