Все ли динозавры вымерли? При первом взгляде на китоглава в душу закрадывается смутное сомнение. Да это и понятно, ведь перед вами настоящий монстр, с огромной головой и совершенно нехарактерными для птицы пропорциями тела. Причислить его к какому – то виду, ученые не смогли. По этой же причине он был выделен в отдельное семейство китоглавых. У этой необычной птицы есть и иное название — «Королевская цапля». Но давайте обо все по порядку.
Почему китоглав?
Китоглав переводится с китайского, как «отец башмака». Такое название птица получила из-за своего мощного клюва, который внешне напоминает башмак. Собственно говоря, он такой же, как у пеликана. Ноги у птицы тонкие и необычайно длинные, практически такие же, как у цапли. Отсюда и название – «Королевская цапля». В высоту китоглав достигает полутора метров. Это уникальная птица, своеобразный симбиоз цапли, марабу, пеликана и аиста.
Пропорции тела у китоглава действительно необычные- огромная голова, по ширине такая же, как и тело, тонкая шея, длинные, как у цапли, ноги. Тело покрыто перьями серого цвета. Клюв ковшеобразный, с виду напоминающий башмак. Его длина составляет 25 сантиметров, при ширине 10 сантиметров. Размах крыльев до 2,5 метров. Вес взрослой особи может достигать семи килограммов.
Ореол обитания китоглава включает в себя территории Заира и Южного Судана. Предпочтение отдается болотистой местности, с буйными зарослями папируса. Птица довольно дикая. Ведет одиночный образ жизни. Вместе можно встретить лишь самца и самку, да и то в брачный период. Территорию китоглав не меняет, и постоянно живет на одном и том же месте. Летает он превосходно, но, как правило, в пределах своих владений. Может подниматься очень высоко, и подолгу кружить над болотом. Птица довольно молчаливая. Лишь иногда она издает пронзительные крики, или же ожесточенно трещит клювом.
Питается китоглав земноводными, мелкими животными, пресмыкающимися, которых ловит в болоте. Очень любит рыбу, лягушек, моллюсков и рептилий. Охотится подобно цапле, приняв неподвижную позу и замерев, в ожидании жертвы. Впрочем, огромный клюв птицы позволяет ей нападать и на более крупных животных, таких например, как молодой крокодил. Пойманная добыча прямиком отправляется в желудок, где и переваривается.
Брачный период приходится на март месяц. Самец исполняет вокруг самки брачный танец, постоянно кивая головой и издавая своеобразные звуки. Брачные узы у китоглава очень прочные. Партнерша выбирается один раз, и на всю оставшуюся жизнь. После спаривания самка строит гнездо в укромном месте, недоступном для хищников. В качестве исходного материала используются папирус и сухая трава. В гнездо откладывается от двух до трех яиц. Высиживают их самка и самец по очереди. Птенцы появляются на свет ровно через месяц. Питаются смесью, которую добывают из зоба родителей. Через три месяца они становятся на крыло и могут самостоятельно добывать пищу. Половой зрелости достигают в трехгодичном возрасте.
Китоглавы могут содержаться в неволе. Они прекрасно приручаются и быстро привыкают к человеку. Увидеть их можно в зоопарках. В настоящее время популяция этих птиц составляет 8 тысяч особей.
