В тропических лесах Южной Америки водится интересное животное, принадлежащее к семейству енотовых. Зовут его кинкажу. Этот маленький зверек¸ с милой мордашкой, невероятный сладкоежка. За его пристрастие к пчелиному меду местные жители назвали его « медовым медведем». Хотя, если честно, то к косолапому мишке он никакого отношения не имеет. Своим внешним видом кинкажу напоминает примата. Этот факт и ввел ученых в заблуждение, которые хотели причислить его к их семейству. Но, после тщательных прений и целого ряда исследований, ними было принято совершенно иное решение. Как оказалось, приматы не являются кинкажу родственниками. Ближе всего он стоит к семейству енотовых. Об этом, по крайней мере, свидетельствуют генетические показатели. Получается, что его ближайшими родственниками являются носухи, еноты и олинго.
Кинкажу ведет древесный образ жизни. Это небольшое млекопитающее, с длиной тела до 57 сантиметров. Масса взрослого самца не более 4,5 килограммов. У зверька довольно длинный и цепкий хвост, до полуметра длиной. На круглой голове расположены маленькие ушки и огромные удивленные глаза. Тело покрыто густой шерстью коричневого цвета.
Живет наш сладкоежка на деревьях, по которым передвигается с необычайной ловкостью. Помогает ему в этом цепкий хвост, который животное использует в качестве страховки. Он хватается ним за ветку дерева, повисает, а передними конечностями дотягивается до сладкого плода. Задние лапы, как и передние, снабжены когтистыми пальцами. С их помощью кинкажу и лазит по деревьям.
На землю практически не спускается, предпочитая находиться в верхнем ярусе деревьев. Это и спасает его от наземных хищников, таких, например, как ягуар. Он просто не может до него добраться. Кинкажу ночное животное. Днем он отдыхает в пустых дуплах деревьев, что делает его неуязвимым для крупных хищных птиц. Ночная сова с ним справиться не может. Для нее он слишком крупный. Вот и получается, что врагов у него практически нет. Понятно, что абсолютной безопасности ему никто гарантировать не может. В дикой природе может случиться все что угодно. Но в случае с кинкажу это большая редкость.
Питается «медовый медведь» растительной пищей. Основная часть его рациона состоит из сладких плодов и фруктов. Но если появляется возможность полакомиться термитами и муравьями, то кинкажу от этого не отказывается. А вот излюбленным его лакомством является цветочный нектар и мед, которые он добывает, с помощью невероятно длинного языка.
Свою территорию кинкажу метит, используя для этого сильно пахнущий секрет, выделяемый нагрудными железами. Площадь территории его обитания составляет примерно пятьдесят гектаров. Может жить как в полном одиночестве, так и в составе небольших групп.
Пищу принимает в ночное время. Днем прячется в дуплах деревьев, либо просто отдыхает среди ветвей.
Группа животных включается в себя: самку, ее потомство, молодняк, и двух взрослых самцов. Самое интересное в том, что между самцами не возникает сор. Они живут абсолютно мирно. Небольшие стычки между ними могут происходить лишь в брачный период. Хотя, более слабый самец всегда уступает более сильному, который и получает право спариться с самкой. По этой причине совершенно непонятно, почему в группе всего два самца? Ученые сходятся во мнении, что вдвоем им намного легче защищать свою территорию от конкурентов.
Такая группа ведет оседлый образ жизни. Семью могут покидать лишь самки, достигшие трехлетнего возраста. А вот между самцами существует наследственная связь. Право на владение территорией переходит от отца к сыну.
В группе царят мир и согласие. Животные сообща ухаживают за малышами, а также оказывают друг другу знаки внимания.
Брачный сезон приходится на весенние и летние месяцы. Самка вынашивает потомство 120 дней. Рождает не более двух малышей, совершенно беспомощных и слепых. Их тело покрыто серым мехом, который, по мере их взросления, меняется на коричневый. Спустя два месяца с момента рождения, малыши выбираются из своего убежища, начинают самостоятельно передвигаться по деревьям и пробовать растительную пищу. Половой зрелости достигают в два года жизни. В дикой природе живут около 25 лет.
