Понятие каннибализм произошло от слова «каниба». Именно так в древности называли те племена, которые употребляли в пищу тела убитых в сражениях врагов. Впрочем, это не обязательно должен был быть убитый враг. Довольно часто поедались и трупы своих соплеменников. В зависимости от этого, каннибализм разделили на два вида — пассивный и активный.
Каннибализм, как явление, присущ не только человеку, но и животным. В большей мере он проявляется у них при дефиците классической пищи, и идет на минимум при ее изобилии. Также это явление имеет место, если численность рожденного потомства выходит за допустимые рамки. С помощью каннибализма, например, регулируют численность рожденных малышей грызуны, Птицы начинают заниматься каннибализмом при дефиците пищи. Они просто поедают своих птенцов. Если, например, численность тех же чаек превышает допустимый предел, то они начинают заниматься каннибализмом. Уничтожаются не только птенцы, но и яйца. Вот и получается, что у животных и птиц каннибализм является естественной реакцией на острую нехватку пищи и чрезмерную заселенность территории обитания.
Существует каннибализм и у насекомых. Та же черная вдова, после спаривания, съедает самца. Аналогичным образом поступает и самка богомола. Причина такого поведения тут несколько иная, и заключается в нехватке белка, который играет важную роль в процессе вынашивания будущего потомства.
Настоящими каннибалами являются и личинки всем известной божьей коровки. Аппетит у них отменный. Они едят все, что найдут, в том числе и своих, только что появившихся на свет собратьев. Недалеко от них ушли и головастики лягушки чесночницы. Впрочем, у лягушек явление каннибализма встречается довольно часто. Более крупные особи могут поедать более мелких. Как правило, страдают пришельцы, которые случайно забредают на чужую территорию.
У самых близких к человеку животных- приматов, также наблюдается явление каннибализма. Своих сородичей, например, может пожирать гамадрил. Как правило, это происходит при драке. Более сильный убивает и съедает более слабого.
Каннибализм, как явление, свойственен даже детенышам некоторых видов животных. Так, например, у щенков гиены он заложен генетически. Уже с рождения они начинают драться. Тот, кто сильнее, убивает слабого и съедает его. Аналогичным образом поступает и детеныш акулы, который родился первым. Он нападает на своих, только что появившихся на свет братьев, и пожирает их. Каннибализмом страдают волки, тигры, львы. Львы, например, склонны убивать львят, принадлежащих к чужому прайду. В то же время свое потомство они не трогают.
Такое поведение, как мы уже выяснили, может быть вызвано различными причинами: перенаселенностью, дефицитом пищи, наличием опасности, борьбой за территорию и т д. В любом случае его смысл состоит в борьбе за выживание и сохранении популяции на требуемом уровне.
