Бабочки плодовиты. Одни виды откладывают по нескольку десятков яиц, другие — до 2500. Самка медведицы кайи кладет около 1600 яиц, некоторые ночные бабочки — более 1000. Но в среднем самки откладывают от 100 до 300 яиц. Оказывается, количество яиц зависит оттого, какими растениями питалась гусеница и в какое время года она росла. Самки непарного шелкопряда из весеннего выводка откладывали в среднем 433 яйца, а из осеннего — 194. В Югославии, когда непарные шелкопряды расплодились очень сильно, в одной из кучек насчитали 1035 яиц. Тем не менее в нормальных условиях численность бабочек остается приблизительно постоянной. Ведь бабочкам угрожает гибель в течение всей жизни. Их пожирают птицы, подкарауливают болезни, опасна для них и непогода. Самка должна откладывать много яиц, чтобы число доживших до брачной поры особей вдвое превышало численность самок, кладущих яйца. Одни бабочки откладывают яйца по отдельности — по одному или по два, другие — кучками, причем каждому отведено свое место. Самые замечательные кладки у пестрокрыльницы: на нижних сторонах листьев крапивы она возводит башенки из 10-15 тщательно уложенных в ряд яиц. Шелкопряд кольчатый откладывает яйца правильными колечками вокруг веток терна и других плодовых деревьев.
