На морском дне находятся так называемые «черные курильщики». Это гидротермальные источники, выделяющие высокоминерализированную горячую воду, температурой около 100 градусов по Цельсию. Она до предела насыщена метаном и сероводородом. Казалось бы, для жизни такая среда абсолютно не пригодна. Ведь большинство живых существ погибает уже при температуре воды 50 градусов. Тем более, недостаточное количество кислорода и высокая концентрация сероводорода губительно сказываются на живых организмах.
Но, как оказывается, и в таких условиях может существовать жизнь. Некоторые виды живых организмов могут обитать лишь вблизи гидротермальных источников. При этом они прекрасно адоптированы к высокой температуре, а метан и сероводород являются жизненно важными для них компонентами. Все дело в том, что такие организмы живут в тесном симбиозе с бактериями, которые плотным слоем покрывают их тело. Они перерабатывают вещества, которыми насыщена вода вблизи черных курильщиков, в доступные для усвоения формы, которыми и питаются живые организмы.
Самое интересное в том, что такие живые организмы присутствуют возле всех гидротермальных источников. В связи с этим возникает логический вопрос, как они между ними путешествуют? Ведь расстояние между отдельными источниками может быть более 100 километров. Самостоятельно совершить столь длинное путешествие малоподвижные организмы не могут. К тому же, во время такого путешествия они попадут в совершенно иные условия. Вода станет намного холоднее, да и ее химический состав будет другим.
По мнению ученых, такое путешествие эти организмы могут совершать лишь с помощью подручных средств. К их числу можно отнести: свободно плавающие водоросли, тела погибших животных, неорганические предметы, например, куски того же дерева. В пользу данной гипотезы свидетельствует тот факт, что на куске дерева, находящегося в течение года на глубине 1700 метров, селятся глубоководные моллюски, из рода Xylophaga. Они перерабатывают древесину, подготавливая, таким образом, благоприятную почву для следующих морских организмов, которые активно потребляют кислород. В свою очередь обедненная кислородом среда становится невероятно привлекательной для сульфат – редуцирующих бактерий, которые также принимают активное участие в процессе гниения древесины. В результате их деятельности выделяется огромное количество сероводорода, который необходим для поддержания жизнедеятельности организмов, обитающих вблизи черных курильщиков.
Получается, что кусок гниющей древесины способен создать для этих организмов благоприятную среду, а значит, может быть ними использован для длительного путешествия. Ну а то, что на морском дне такой древесины предостаточно, неоспоримый факт. Вот вам и способ путешествия от одного источника к другому. Впрочем, подойдет не только древесина, но и все, что может гнить, в том числе и органика.
