Трудно поверить, что столь маленькие насекомые обладают интеллектом, и могут организовать сложную социальную структуру, в которой у каждого ее члена есть свои определенные обязанности. Но и это еще не все. Муравьи способны строить сложные дома, с несколькими этажами, многочисленными коридорами, спальнями, маточниками, кладовыми. Это социальные насекомые, которые вместе добывают пищу, вместе защищаются орт врагов, лечат друг друга, ухаживают за больными, коллективно выращивают потомство, которое затем обучают различным навыкам.
Известно, что муравей может нести груз, многократно превышающий его собственный вес. Хотя, такую работу выполняют лишь рабочие особи. Ведь обязанности в муравейнике строго распределены. В то время как одни муравьи таскают еду и строительные материалы, другие охраняют муравейник, занимаются его уборкой, ухаживают за потомством.
Ученые решили проверить, сколько выброшенной человеком еды муравьи съедают в течение года. Получилась довольно приличная цифра, около одной тонны.
Муравьи никогда не станут справлять нужду в муравейнике. Для этого у них есть специальные туалеты. Если таковые отсутствуют, то муравьи свои естественные надобности справляют за пределами муравейника, используя для этого мусорные кучи. Так, например, ведут себя садовые муравьи.
Некоторые насекомые, такие как бабочка голубянка, для выращивания своих личинок используют муравьев. Они придают личинкам запах муравейника, и таким образом обманывают насекомых. Муравьи принимают их за своих, тащат в муравейник и тщательно ухаживают.
Муравьи используют оригинальный способ защиты от инфекции. Так, например, если в муравейнике появляется грибок, они очищают от него зараженных насекомых, опрыскивают их самих и стенки муравейника антимикробной жидкостью, содержащей большое количество муравьиной кислоты.
Действуя сообща, муравьи способны нападать на жертву, которая во много раз превосходит их по размеру. Так, например, поступают муравьи Leptogenys, во время охоты на многоножку.
Муравьи не тонут в воде. Их тело настолько легкое, что вполне способно удерживаться, за счет сил поверхностного натяжения.
Самцы муравьев рождаются из неоплодотворенных яиц. В их телах лишь материнские гены. В отличие от них, самки появляются на свет из оплодотворенных яиц. В их телах присутствуют гены и отца и матери.
Пустынные муравьи, отправляясь на поиски еды, всегда считают свои шаги. Для них, это основной ориентир, позволяющий вернуться домой. При этом их шаги всегда одинаковые.
Ученые утверждают, что муравьи способны клонировать друг друга. Именно таким способом размножаются муравьи – амазонки. Все дело в том, что у них отсутствуют самцы, а все особи являются клонами муравьиной матки.
Общаются муравьи посредством своих усиков, на которых расположены чувствительные рецепторы.
Муравьи занимаются разведением тлей. Они их пасут и охраняют. В благодарность за такую заботу, тли позволяют им питаться сладким сиропом — «муравьиным молочком», которое они выделяют ежеминутно по одной капле. Несколько иначе поступают муравьи – листорезы, обитающие в Техасе. Они выращивают холодоустойчивые грибы, которыми и питаются.
