Нет сомнения в том, что медузы являются самыми древними существами на нашей планете. Их возраст несколько сотен миллионов лет. На первый взгляд это загадочное существо, с желеобразным телом в форме зонтика, кажется совершенно безобидным и беспомощным. Но это ошибочное мнение. Перед вами довольно жестокий и агрессивный хищник, причем, весьма опасный для живых существ.
Все дело в том, что щупальца большинства видов медуз снабжены стрекательными клетками. С их помощью они захватывают добычу, парализуют ее ядом, и затем медленно съедают.
Получается, что на самом деле медуза является морским хищным животным, но только с желеобразной структурой тела. Другое их название книдарии. Всего их более десяти тысяч видов. Кстати, к их числу относятся и некоторые виды коралловых полипов. Ученые сходятся во мнении, что им более 600 миллионов лет. Об этом свидетельствуют и многочисленные окаменелости, найденные палеонтологами.
Кроме книдарий существуют сцифоидные, гидроидные, и кубомедузы. Они отличаются формой тела и степенью активности. Самыми медлительными являются гидроидные медузы. Они прикрепляются к различным донным предметам и так живут.
Медузы – это простейшие водные животные. У них нет кровеносной, дыхательной и нервной систем. Они имеют колокообразную форму тела, окруженную щупальцами со стрекательными клетками, внутри которой находится желудок
Тело абсолютно прозрачное. Состоит оно из воды (гастродерма), и окружено двумя оболочками, средней и наружной. Средняя называется мезоглей, а наружная – эпидермис.
Формирование медуз происходит из полипа. Этот процесс состоит из нескольких фаз: развития яиц, их оплодотворения, появления гранулы в виде личинки, ее закрепления к твердой поверхности, превращения в полип. Своим видом он напоминает актинию или же коралл. Развитие полипа происходит на протяжении нескольких лет. После этого он отрывается от поверхности и трансформируется в медузу.
Глаза у медуз отсутствуют. Их роль исполняют светочувствительные клетки. Хотя, некоторые виды этих морских животных все же имеют сложные глаза. В них есть роговица, хрусталик и даже сетчатка. Несколько пар таких глаз располагаются в верней части колокола. С их помощью медуза осуществляет круговой обзор окружающего ее пространства. Зрение помогает ей охотиться, защищаться от хищников, и ориентироваться в толще воды.
Вы не поверите, но среди медуз встречаются невероятно ядовитые особи. Нападая на свою жертву, они используют смертоносный яд. Он выделяется стрекательными клетками, в которых, благодаря контакту с жертвой, создается избыточное давление. От него клетки взрываются, прокалывают тело жертвы, и впрыскивают в него смертоносный яд.
Щупальца медузы невероятно живучи. Они сохраняют способность жалить даже после того, как само животное будет выброшено на берег морским прибоем и практически погибнет.
К числу самых опасных медуз относится морская оса. По размеру она не больше обычного мяча, но ее щупальца могут достигать трех метров в длину. Человек, который к ним прикоснется, обречен на смерть.
Передвигаются медузы за счет реактивной тяги. Они с силой выдавливают воду из колокола в направлении обратном движению.
Скелет медуз ученые называют гидростатическим.
Продолжительность жизни медуз может быть совершенно разной, и зависит от их вида. Жить они могут от нескольких часов до нескольких лет. Среди ученых бытует мнение, что некоторые виды медуз могут периодически возвращаться в стадию полипа, что делает их бессмертными.
Сбившихся в стаю медуз принято называть роем. Плывущий по морю рой свидетельствует о загрязнении воды, или ее чрезмерном потеплении, что вызывает дефицит кислорода.
