Лама является ближайшим родственником верблюда. По крайней мере, она на него похожа внешне. Основное их отличие заключается, разве что, в отсутствии горбов. Из трех видов лам к числу диких относится только гуанако. Остальные их виды используются человеком в качестве домашних животных.
Родиной лам считается Южная Америка. До момента ввоза на этот континент лошадей, местное население использовало лам в качестве тяговой рабочей силы. Взрослый самец без особого труда может перевозить до пятидесяти килограммов груза, на расстояние более двадцати километров. Самок для этого не используют.
Ламы довольно крупные животные. Длина тела взрослой особи достигает двух метров, при весе 80 килограммов.
Также как и верблюды, ламы могут сердиться и плеваться в обидчика.
Шерсть ламы высоко ценится. Она невероятно густая и мягкая, Цвет ее может быть совершенно разным, от белого до бурого. Для получения шерсти на фермах разводят особый вид лам, именуемый альпаками. Большинство таких ферм находятся в Перу, Чили и Боливии. В настоящее время приблизительная численность этих животных составляет три миллиона особей.
Ценную шерсть получают в результате стрижки лам. Эту операцию проводят раз в два года. С одного животного можно получить до килограмма шерсти. Она идет на изготовление теплых свитеров, одеял, пледов.
Альпака является самым маленьким представителем семейства лам. Она не более метра высотой и весит до 70 килограммов. Шерсть у этих животных необычайно мягкая, длинная и легкая.
Ламы относятся к числу травоядных животных. Питаются травой, сеном, молодыми ветвями деревьев и кустарников, листьями. Что касается альпак, то у них отсутствуют передние зубы. Траву они щиплют губами и пережевывают зубами, расположенными сбоку.
Ламы необыкновенно быстрые животные. Они могут бежать со скоростью 60 км/час. За счет этого они и спасаются от хищников.
Живут ламы в составе небольших групп, состоящих из нескольких десятков особей. Доминантную роль здесь исполняет самый сильный самец. Всех молодых самцов, годовалого возраста, он изгоняет из стада. Для него они являются конкурентами. В дальнейшем самцы образуют холостяцкие стада, или же живут отшельниками.
В брачный период между самцами возникают жестокие сражения, за право спаривания с самкой. Они бьют друг друга ногами, кусают зубами, плюются.
Беременность самки длится 11 месяцев. Рождает она всего одного малыша, которого выкармливает молоком в течение четырех месяцев.
В дикой природе ламы живут около 20 лет.
