На нашей планете насчитывается 250 видов сумчатых животных. Кенгуру – самые крупные и необычные представители этого отряда. Почему это животное так называется ответить трудно. По этому поводу есть легенда. Согласно ей, англичане, впервые прибывшие на австралийский материк, спросили местных жителей на английском, что это за необычное животное. И те, в свою очередь на своем языке, ответили им: «Кенгуру», что означало «не понимаем». На самом деле слово «гангуру» переводится как «большой прыгун». Но так аборигены называют только серого или черного кенгуру. Остальных представителей этого рода они именуют по-другому, например, валлаби – это небольшой кенгуру ростом от 35 до 90 см. Таких миниатюрных сумчатых можно даже приручить и сделать домашними питомцами. Самцов австралийцы называют «бумер», самок – «флайер», а детенышей – «джоуи».
Ходить эти сумчатые не могут, они передвигаются исключительно прыжками и только вперед. Это одна из причин, почему кенгуру вместе со страусом размещены на гербе Австралии. Символически это означает развитие страны «вперед и только вперед». Прыжки у некоторых кенгуру просто гигантские: в длину – 12 метров, а в высоту – до 3 метров. И при этом скорость, которую они могут развивать, тоже удивляет. Серый кенгуру, который считается самым быстрым среди своих сородичей, передвигается со скоростью до 64 км/час.
Сумкой обладают только самки. Это и понятно, она нужна лишь для определенной цели – выносить детеныша. Он рождается размером всего 2 см и абсолютно беспомощным. Даже сосательный рефлекс у новорожденного не развит, молоко само течет ему в рот. В сумке детеныш проводит 6 месяцев и вылезает «в свет» уже вполне дееспособным.
Питаются австралийские экзоты травой и листьями. Суточный рацион одного взрослого кенгуру по объему равен рациону овцы. Из-за этого местные фермеры не любят визиты этих животных на свои пастбища. А вот воду кенгуру пьют не часто. Они могут не один месяц прожить без питья.
Раньше кенгуру активно истреблялись во время охоты. Сейчас популяции насчитывают огромное количество особей, но по-прежнему много животных гибнет по вине человека, например, под колесами автомобилей. Есть у этих сумчатых и естественные враги – динго, лисицы и хищные птицы.
Конечно, кенгуру для большинства жителей планеты являются экзотичными животными. Именно на них в первую очередь хотят посмотреть туристы, прибывающие в Австралию, Тасманию или Новую Зеландию.
