В число самых древних существ, населявших нашу планету, входят и черепахи. По мнению ученых, они появились на Земле около 220 миллионов лет назад. По поводу происхождения черепах существуют различные гипотезы. Согласно одним, их предками являются пермские котилозавры. Согласно другим – парарептилии.
О размерах доисторических черепах можно судить по археологическим находкам ученых. Так, например, длина тела древнего архелона, жившего во времена мезозоя, составляла 3, 05 метра.
Так или иначе, но эти удивительные представители пресмыкающихся смогли пережить природные катаклизмы и дожить до наших дней. Их не смогли уничтожить глобальное похолодание, всемирный потоп, землетрясения, падения крупных метеоритов.
Черепаху недаром считают самым медлительным животным. Передвигаться она может со скоростью 0,37 км/час. Впрочем, все зависит от температуры окружающей среды.Чем она ниже, тем медленнее передвигается черепаха.
Растут черепахи довольно долго. Крупные экземпляры достигают половой зрелости к 12 годам жизни. За это время их вес возрастает примерно в 2000 раз. Так, например, голопогосская черепаха ежегодно прибавляет в весе до 11 килограммов. Этот процесс будет продолжаться до тех пор, пока ее масса не достигнет 100 килограммов.
Черепахи являются яйцекладущими животными. В кладке примерно 200 яиц, хотя, и тут все зависит от вида пресмыкающегося. Рождаться могут как самцы, так и самки. Если температура окружающей среды высокая, то превалировать будут самки, если же низкая, то самцы. При этом все виды черепах откладывают яйца на суше, преимущественно в песок.
Черепахи не прихотливы к питанию, и могут длительное время обходиться без пищи. Неделя или месяц для них не срок. Известны случаи, когда черепаха прожила без пищи целый год, и при этом совершенно не пострадала.Ученые также приводят пример болотной черепахи, которая смогла в течение пяти лет обходиться без еды. Живучесть у них колоссальная. Даже при повреждении части головного мозга у черепах сохраняются условные рефлексы. Не страшны им и серьезные травмы. Итальянские ученые в лабораторных условиях удалили черепахе головной мозг. Даже без него она смогла прожить целых полгода. Но и это еще не все. Как оказалось, черепаха может не дышать целых 10 часов.
Эти животные обладают невероятной силой. Зеленая морская черепаха спокойно перевозит на себе пять взрослых людей. И это далеко не предел ее возможностей.
В России, в 19 веке, популярным развлечением являлась черепашья езда. Черепаха везла человека только ради награждения. При этом все команды наездника ею выполнялись с некоторым опозданием. На крики она совершенно не реагировала.
Как оказалась, черепаха обладает высоким интеллектом. Она способна выполнять различные команды, прекрасно запоминает лица людей. Ученые утверждают, что черепахи понимают язык дельфинов. Вы не поверите, но последние посылают им сигналы о возможности выхода на берег для откладывания яиц. Самое удивительное в том, что без этого сигнала черепаха на берегу не появится.
От хищников черепаху защищает ее прочный панцирь. Обороняться она может с помощью резких выбрасываний головы и укусов.
Человека черепаха не боится, и даже реагирует на его голос. При ласковой интонации она вытягивают голову в сторону источника звука и внимательно к нему прислушивается. При громких криках животное наоборот прячет голову в панцирь.
Для ориентации в пространстве черепахи, также как и птицы, используют естественное магнитное поле земли. Мореплаватели рассказывали, что встречали в море стаи черепах, которые плыли в одном и том же направлении. Порой длина такого морского каравана может составлять более 100 километров. Расстояние между отдельными группами плывущих животных около 200 метров. При этом все они придерживаются одного и того же курса.
Среди черепах встречаются настоящие хищники. Они спокойно могут нападать на крупных животных и загрызать их насмерть.
Черепахи прекрасно адоптированы к изменению условий окружающей среды. Они совершенно не боятся холода. Так, например, некоторые виды черепах могут вмерзать в лед, а по весне снова оттаивать и полностью восстанавливаться. К числу таких черепах относится Бландинга. Зимует она подо льдом, ничуть от этого не страдая
Черепахи, живущие в пустыне, обладают уникальной способностью. В период дождей они могут накапливать воду в специальных полостях панциря. Для этого животное приподнимает заднюю часть панциря, и вода произвольно заполняет полости. Чтобы напиться, черепаха приподнимает переднюю часть панциря, и вода заливается ей в рот.
