В экваториальном поясе Африканского континента можно встретить огромного ящера, именуемого гигантским панголином. Ореол его обитания довольно широк, и включает в себя территории Габона, Конго, Кении, Камеруна, Танзании и Уганды. При этом предпочтение отдается влажным тропическим лесам, и участкам саванны с большим количеством водоемов.
У ящера есть и иное название – чешуйчатый муравьед. Его он получил из-за своего пристрастия к термитам и муравьям, которых употребляет в пищу. Находит он их довольно просто, благодаря прекрасно развитому обонянию. Благодаря мощным когтистым лапам муравьед без особого труда разоряет термитник и добирается до его обитателей. Далее в ход вступает длинный и липкий язык, к которому термиты притягиваются как магнитом. У некоторых особей длина языка достигает 40 сантиметров. Панголин легко просовывает его в любую щель, и легко достает термитов. Аппетит у ящера отменный. За один присест он может съесть огромное количество насекомых.
В длину панголин достигает полутора метров. Вес взрослой особи составляет 30 и более килограммов. Выглядит животное так же, как и его меньшие сородичи — маленькая вытянутая голова, покрытое чешуйками тело, светло – коричневого цвета, длинный хвост. Чешуйки на теле ящера исполняют роль своеобразной брони. Они очень крепкие и пробить их невероятно трудно.
Гигантский панголин существо одиночное и, к тому же, ночное. Днем он прячется в норах, до пяти метров глубиной. Длина норы также впечатляет, и может составлять 40 и более метров.
На охоту ящер выходит ночью. Зубов у него нет, поэтому прилипшие к языку термиты не пережевываются, а отправляются прямо в желудок. Вместе с пищей туда же попадают мелкие камни и песок, которые принимают непосредственное участие в пищеварительном процессе.
Брачный период у панголина приходится на сентябрь – октябрь. Самка приводит всего одного детеныша, весом полкилограмма. В кормлении и воспитании малыша самец участия не принимает. Тело малыша изначально покрыто защитными чешуйками, которые становятся твердыми уже на вторые сутки. Малыш рождается зрячим, и может самостоятельно передвигаться. Питаться термитами он начинает в месячном возрасте, однако на протяжении последующих трех месяцев находится под защитой матери.
От хищников ящер спасается, сворачиваясь в тугой клубок. Прокусить его шкуру они не могут, так же, как и добраться до незащищенных участков его тела. Единственную опасность для ящера представляет человек. По мнению африканцев, чешуйки со шкуры панголина способны защитить их от злых духов. Ящеров ловят, приносят в жертву, сдирают с них шкуру. Мясо панголина вполне пригодно в пищу, что является еще одной причиной их истребления.
