Такое название имел легендарный военный корабль, времен первой русской революции, но к животному, с таким же именем, он никакого отношения не имеет. Все дело в том защитном панцире, который, подобно броне легендарного крейсера, защищает его тело.
Броненосец является эндемиком южной и центральной частей Американского континента. Это одно из самых древних существ нашей планеты. Есть мнение, что его прародителями были динозавры, жившие 55 миллионов лет назад. В процессе эволюции они несколько изменили форму тела, и стали меньше размерами. Испанцы называют броненосцев — армадрилло, что переводится как носитель панциря. Само по себе животное средних размеров. Взрослая особь достигает полутора метров в длину, и весит не более шести килограммов. Есть у броненосца и хвост, до 40 сантиметров длиной. Морда у животного вытянута вперед. Уши свернуты трубочкой и имеют такую же форму, как у свиньи. Тело броненосца заключено в панцирь, состоящий из отдельных пластин. Это ряд отдельных секторов, каждый из которых закрывает спину, живот и таз животного. Между собой сектора соединены эластичной тканью, которая обеспечивает животному подвижность. Защиту броненосца можно сравнить с латами древних рыцарей. Но если рыцарь не мог спрятать голову вовнутрь той же кольчуги, то животное вполне способно это сделать. В случае опасности оно прижимает лапы к телу, а голову втягивает внутрь панциря, становясь совершенно неуязвимым для хищника.
Живут броненосцы в норах, которые роют в земле. Их глубина может достигать нескольких метров, и включать в себя ряд длинных лабиринтов. Два из них ведут к гнезду, дно которого устилается мхом, сухой травой и листьями. Свои норы броненосец роет острыми когтями. Ними он способен разрушить даже асфальт.
В питании броненосцы неприхотливы. Их рационно включает в себя: яйца птиц, насекомых, ягоды и грибы, мелких пресмыкающихся, коренья. Не брезгую они и падалью. В течение года животное съедает до 100 килограммов насекомых, в том числе и вредных.
Самым популярным является броненосец, панцирь которого состоит из девяти поясов. Его можно встретить как в саваннах, так и в джунглях. Животное ведет ночной образ жизни. Свою территорию метит остро пахнущим секретом и строго ее охраняет. На опасность броненосец реагирует оригинальным образом. Он высоко подпрыгивает и пытается убежать. Привычка прыгать является основной причиной его гибели на автострадах, которые он пытается преодолевать. При виде автомобиля животное прыгает и разбивается о его кузов.
Брачный период у броненосцев приходится на летние месяцы. После спаривания самка рожает четырех малышей одного пола. Самостоятельными они становятся в месячном возрасте, а до этого времени питаются молоком матери и находятся под ее защитой. Максимальную прочность их панцирь набирает лишь спустя полгода. Иногда самка съедает свое потомство. Такое ее поведение может быть обусловлено отсутствием достаточного количества молока для кормления.
Местные жители не мирятся с броненосцами. Всему виной их норы, попадая в которые домашний скот ломает ноги. Кроме того, в поисках пищи они портят посевы зерновых культур. Массовое истребление броненосцев человеком поставило их на грань исчезновения, что заставило взять их под защиту государства. Так, например, поступило правительство Бразилии.
При малейшей опасности броненосец прячется в нору. Если даже хищнику и удается схватить его за хвост, то вытащить животное с его убежища будет невозможно. Оно упирается в его стенки конечностями и расклинивает свое тело.
