В африканской саванне обитает птица, с оперением серо- песочного цвета. Такой маскировочный окрас делает ее малозаметной среди высокой сухой травы. Зовут этого представителя пернатых, авдотка.
Птица является эндемиком Африканского континента. Вместе с тем, ореол ее обитания довольно широк, и включает в себя территории Средней Азии и Южной части Европейского континента. Встретить авдотку можно в Индии, Сирии, Персии, Великобритании, и даже в Германии. Предпочтение отдается сухим степям, с густой травянистой растительностью. При этом территория поселения птиц должна хорошо просматриваться и находиться рядом с водоемом.
Птица перелетная. С наступлением осенних холодов она совершает миграции в более теплые районы нашей планеты. Оседлый образ жизни ведут лишь те ее представители, которые обитают в районе Средиземноморья.
Птица невероятно осторожная. Соседства с другими пернатыми не переносит, и предпочитает жить обособленно. Ведет ночной образ жизни. Днем прячется в густой траве, стараясь оставаться незаметной.
Взрослая особь вырастает в длину не более 45 сантиметров, включая длинный, двадцати сантиметровый хвост. Оперение песочно-серое, с рядом темных полос. Ноги тонкие и невероятно длинные. Благодаря ним, птица невероятно быстро передвигается по земле.
О принадлежности авдотки к определенному виду, среди ученых до сих пор существуют прения. По мнению одних, она относится к семейству дрофов. Согласно другому мнению ее ближайшими родственниками является кулик.
Мы уже говорили, что птица необычайно пугливая и осторожная. Она внимательно следит за окружающим ее пространством и замечает приближающегося хищника на очень большом расстоянии. Это ее и спасает. В случае опасности она прижимается к земле, и становится практически незаметной на фоне сухой травы. Если это не помогает, птица совершает обманный маневр. Она ныряет в густой кустарник, и через мгновение выбегает с другой его стороны, оставаясь незаметной для хищника.
Взлетать в воздух авдотка не торопится, предпочитая быстрые ноги мощным крыльям, которые имеют размах до одного метра. Все движения птицы необычайно виртуозны. Хищнику она не оставляет не единого шанса на успех, а от охотника убегает, будучи от него на расстоянии выстрела. В спокойной же обстановке птица кажется очень медлительной.
Летает авдотка превосходно. Тем не менее, в ночное время предпочитает передвигаться по земле. Она ловко маневрирует между деревьями, несмотря на практически полную темноту. Охотится птица: на насекомых, червей, грызунов, ящериц, мелких рептилий, лягушек, небольших животных.
С наступлением ночи авдотка начинает издавать громкие крики, которые пугают грызунов и мелких животных, заставляя их бежать со своих насиженных мест. Это птице и нужно. Она быстро определяет местоположения жертвы и стремительно на нее нападает. Одного удара мощным клювом достаточно, чтобы убить зазевавшееся животное. После этого птица начинает бить свою жертву о камни, ломая ее кости, и только после этого приступает к трапезе.
Гнезда птица не стоит. Самка находит небольшое углубление в земле, куда и откладывает два яйца. Высиживает она их в течение 26 дней. Все это время самец находится рядом, выполняя функции охранника. Родившиеся птенцы вполне способны к самостоятельной жизни, хотя, первое время, неотступно следуют за родителями. Делиться с потомством добытой пищей мать и отец будут всего пару недель, после чего молодежь перейдет на собственные хлеба.
Естественными врагами авдотки являются: собаки, лисы, хищные птицы. Весомый вред популяции наносят и браконьеры. В настоящий момент авдотка внесена в Красную Книгу. Охота на нее запрещена.
