Между крокодилом и аллигатором разница небольшая. Отличаются они формой морды и расположением глаз. У аллигатора она намного шире, а глаза находятся ближе к спине. Кожа у обоих видов темная, но в зависимости от окружающей среды, может иметь зеленый оттенок, что обусловлено наличием большого количества водорослей. В длину аллигатор вырастает до трех метров, однако встречаются и более крупные особи, до пяти метров длиной. Вес взрослого аллигатора может достигать 300 кг. Пасть его снабжена рядом острых зубов (до 80 штук). В течение всей жизни их вырастает до 3000 штук. Живут аллигаторы довольно долго, в среднем 60 лет.
Аллигатор неразборчив в питании, и ест все, что поймает в воде. Это могут быть: ракообразные, насекомые, улитки, рыба, птицы, млекопитающие, черепахи. Не брезгует падалью. Может нападать на животных, которые пришли к водоему на водопой. Свою добычу он заглатывает целиком. Крупных животных тащит в воду и рвет зубами на части. На людей аллигатор нападает крайне редко. Его активность зависит от температуры воды. Если она ниже 20 градусов, то аллигатор становится вялым и менее подвижным.
В воде рептилия прекрасно себя чувствует. В момент погружения у нее закрываются уши и ноздри, а также прекращается кровообращение тела и конечностей, кроме сердца и мозга. Под водой аллигатор может находиться 120 минут. Именно на это время рассчитан запас кислорода.
Период половой зрелости практически не зависит от возраста аллигатора. К спариванию он готов, как только вырастет до 180 сантиметров в длину. Брачный период наступает весной. Для спаривания самец взбирается на спину самки, хватая ее зубами. Сам процесс длиться несколько часов. После спаривания, самка аллигатора роет ямку и откладывает в нее до 70 яиц, из которых, впоследствии, вылупятся малыши. Самка помогает им добраться до воды, и по возможности охраняет потомство. Как правило, спаривание происходит с одним и тем же самцом. Самку он привлекает специальными звуками, посылаемыми по воде.
Наибольшая популяция аллигаторов находится в юго-восточной части США, и в штате Миссисипи. Очень много аллигаторов водится в болотах Флориды. Предпочитают водоемы с пресной водой, хотя, некоторые особи могут непродолжительное время находиться и в соленой воде. Иногда они выходят на сушу, где лежат с открытой пастью. Таким образом, рептилия регулирует температуру своего тела.
Врагами аллигатора являются крупные болотные птицы, взрослые крокодилы, еноты. Нападают на них рыси. По своей природе аллигатор является каннибалом, и может нападать на своих сородичей. У взрослых особей практически нет врагов, так как справится с ними практически невозможно. Исключение составляет лишь человек, который охотится на аллигаторов ради их шкуры.
Живет аллигатор в норах, которые вырывает самостоятельно. Длина норы может доходить до 36 метров, и уходит от воды под корни ближайших деревьев. В конце норы имеется расширение, в котором и прячется рептилия. С наступлением холодов аллигатор может забираться в нору и впадать в спячку. Самец аллигатора метит свою территорию и пристально ее охраняет. Нередко на этой почве между особями мужского пола возникают жестокие схватки.
