Мудрецы говорят, что о человеке нельзя судить лишь по его внешности. Это утверждение справедливо и в отношении всех живых существ, обитающих на нашей голубой планете. На этот раз речь пойдет о морской коровке или европейском звездочете, который относится к рыбам семейства звездочетовых. Водится он в Средиземном и Черном морях, а также в прибрежных океанических водах. Вид у рыбы ничем не примечательный и довольно дружелюбный. Но, как оказывается, это далеко не так.
Англичане именуют эту рыбу коровкой или же телкой. Всему виной форма ее головы, с небольшими рожками, которая внешне напоминает коровью. Отсюда и название. Есть у нее и иное имя– звездочет. Так назвал рыбу ее первооткрыватель Карл Линней. Причина банально проста, и лежит в выпуклых глазах рыбы, постоянно направленных в небо. На самом же деле, направленные вверх глаза рыбы никакого отношения к астрономии не имеют. Эта особенность помогает ей охотиться. На свою жертву она всегда нападает снизу.
Как мы уже отмечали, рыба ничем не примечательна. В длину она вырастает до 20 сантиметров и весит не более четырехсот грамм. Тело покрыто мелкой чешуей коричневого цвета. Брюхо совершенно голое. На первый взгляд, вроде все как обычно.
Что же в ней такого особенного?
Как оказывается, жаберные створки и грудные плавники рыбы покрыты шипами. На концах шипов расположены железы, которые способны выделять очень сильный яд. Во время охоты, морская коровка колит шипами свою жертву. В раны тут же проникает яд, который ее парализует. У человека он может вызвать сильное отравление и аллергическую реакцию. Смертельных случаев зафиксировано не было.
Звездочет довольно часто лежит на морском дне в прибрежной зоне. По неосторожности на него легко можно наступить и получить ядовитый укол. Поэтому ходить по мелководью нужно осторожно.
Половая зрелость у рыбы наступает в возрасте трех лет. После оплодотворения, самка откладывает в воду около полумиллиона крупных икринок, из которых, впоследствии, вылупляются личинки. По мере роста они опускаются на дно. Мы уже говорили, что морская коровка обитает в прибрежных водах, на глубине не более 20 метров. Зимой она опускается глубже, где и зимует, впадая в ступор.
Звездочет является донным хищником. Питается мелкой рыбой, креветками, червями, рачками. Очень любит морских бычков. По своей натуре он очень медлительный и ленивый. Поэтому жертву привлекает с помощью специального языкоподобного отростка, красного цвета, который внешне напоминает морского червя. Отросток может выдвигаться и втягиваться. Одураченная жертва устремляется к шевелящейся наживе и попадает прямо в зубы звездочету. Вот так и ловит он рыбу на живца. Помогают ему в этом и выпуклые глаза, с помощью которых он легко отслеживают добычу, которая находится сверху, слева, и справа от него.
Знаете ли вы, что рыбы являются настоящими водохлебами. При этом пьют они только пресную воду. Понятно, что в море ее взять негде, поэтому тот же звездочет опресняет ее самостоятельно, используя собственный аппарат, находящийся в его жабрах. Он очищает морскую воду от солей, а также фильтрует ее от песка и ила.
У человека мясо морской коровки особого восторга не вызывает. Спросом оно пользуется лишь у жителей карибского бассейна.
