Природа Американского континента весьма разнообразна. Пустыни здесь сменяются тропическими лесами, леса саванами, саваны горными хребтами и каменистыми ущельями. Контрастен здесь и животный мир. Хищники, парнокопытные, млекопитающие, пресмыкающиеся, насекомые, птицы- всего и не перечесть. Одних только диких кошек здесь девять видов. Величественный ягуар, маленький чилийский кот, оцелот — со всеми этими животными вы наверняка уже знакомы. Теперь давайте обратимся к ягуарунди.
Несмотря на название, эта дикая кошка ничего общего с ягуаром не имеет. Она намного меньше его размером, и внешне похожа на куницу. Вес взрослой особи не превышает 9 килограммов. Тело гибкое, длиной до 70 сантиметров. Мордочка такая же, как и у всех котов — короткая и слегка закругленная, с маленькими острыми ушами. В зависимости от среды обитания, дикие кошки могут быть двух цветов — бурые и ярко-рыжие. В зависимости от окраса шерсти, их делят на два вида — ягуарунди и эйры. Особой разницы между ними нет. Оба вида прекрасно между собой ладят, могут спариваться, в результате чего в одном помете появляются кошки обоих цветов.
Ягуарунди обитают на обоих континентах — Южном и Северном. Предпочтение отдают густым лесам. Прекрасно себя чувствуют среди густых колючих кустарников, сквозь которые пробираются с удивительной ловкостью. Иногда ягуарунди селятся вблизи водоемов, или же забирается в горы, на высоту до 3000 метров. Животное отлично лазит по деревьям и неплохо плавает, однако делает это крайне редко. Ведет одиночный образ жизни. Охотится днем. Нападает на мелких животных и птиц, в том числе и домашних. Не отказывается от грызунов, кроликов, хомячков, игуан, рептилий, лягушек. Иногда ловит рыбу, причем, довольно искусно. Очень любит инжир, и фрукты. Ночью животное отдыхает, укрывшись в густых зарослях. Встречи с ночными хищниками старается избегать.
Брачный период наступает два раза в год. В это время коты необычайно агрессивны и часто дерутся. Причиной раздора становится самка. Малышей она вынашивает 70 дней. Рождает, как правило, двух или четырех котят. В течение первого месяца они питаются только материнским молоком. Начиная с четвертой недели, самка прикармливает их мясом. Полностью самостоятельными ягуарунди становятся в двухлетнем возрасте. Живут в среднем, около 15 лет.
Ягуарунди хорошо приручаются и могут жить рядом с человеком. Их популяция довольно многочисленна и поэтому не охраняется государством.
