Жираф является самым высоким животным на всей планете Земля. Его рост достигает почти до шести метров. Туловище животного при этом по размеру сравнимо с туловищем обыкновенной лошади. Большая половина гигантского роста жирафа приходится на его длиннющую шею.
Ученые до сих пор спорят о том, как у жирафа вытянулась так шея. И все без исключения согласны с тем, что животное отлично приспособилось к условиям среды обитания.
Жирафы, как известно, являются травоядными африканскими животными. Поскольку в саваннах очень мало травы, то основным источником пищи для жирафов служат листья на деревьях. Поэтому при добывании пропитания длинная шея и мускулистый длинный язык дают животному немалое преимущество. В тени деревьев жирафов хорошо маскирует пятнистая окраска, а сильные ноги, которые так же нельзя назвать короткими, позволяют быстро передвигаться. Кстати, жираф развивает скорость почти до шестидесяти километров в час.
Так откуда же взялась длинная шея? Если верить теории Жана Батиста Ламарка, которую выдвинул французский биолог в начале девятнадцатого века, то шея животного вытянулась постепенно по той причине, что ему необходимо было постоянно тянуться за пищей. Этот полезный признак в дальнейшем был передан потомству. Хотя теория Ламарка была опровергнута, а сделанные исследования Вейсманом и Дарвином смогли доказать ее несостоятельность, но все равно есть рациональное зерно. Живые создания изменчивы, как и все остальное. Может быть, когда-то очень давно шея животного и была короткой, но были и животные, которые рождались и с длинной шеей, и они могли щипать листву с деревьев. Некоторые ученые предполагают, что увеличение длинны шеи жирафа, произошло вследствие привычки самцов бороться шеями в брачный период. Побеждали чаще те, у кого шея была длиннее.
Шея жирафа имеет не только достоинства, но и существенные недостатки. В ней при такой большой длине всего семь позвонков, то есть такое число позвонков и в человеческой шее. Позвонки длинные и поэтому шея животного не имеет гибкости. Для того чтобы испить воды, жираф должен расставить широко ноги или же встать на колени. Кстати, в этом положении он очень уязвим для хищных животных, так как очень неповоротлив.
И парочку слов о языке жирафа. Так вот, это необычное животное имеет уникальный язык, то есть сильную и огромную мышцу до пятидесяти сантиметров в длину. Он, как понятно, имеет синий и даже в некоторых случаях фиолетовый оттенок. Так уж захотела матушка-природа, и здесь это явление ничем не объяснишь.
