Карликовый бегемот обитает только в низовьях Нигера и в Либерии, где в девственно тропическом лесу населяют медленно текущие водоемы.
Строение туловища эти животных обыкновенное. Шея и ноги длинные, а голова меньше туловища. У карликовых бегемотов, в отличие от строго горизонтального позвоночника обыкновенного бегемота, линия спинки немного наклонена вперед. Ноздри и глаза выступают за пределы черепа не так явно, как у обыкновенного бегемота. Пальца на лапах раздвинуты сильнее, да и перепонки не так выражены.
Взрослые карликовые бегемоты достигают в высоту до восьмидесяти трёх сантиметров, в длину их длина варьируется от ста пятидесяти сантиметров и до ста семидесяти семи сантиметров, весит взрослая особь от ста восьмидесяти и до двести семидесяти пяти килограмма. Цвет кожи, да и сама кожа такая же, как и у обыкновенного бегемотика, а именно, коричневатый или зеленовато-черный, на животе немного светлее. У карликового бегемота пот розового цвета, но в нем не содержится кровяных частиц.
Карликовый бегемот является травоядным млекопитающим из семейства бегемотовых. Предпочитает употреблять в пищу растительность. Пожирает он ее как на суше, так и в воде.
Этот вид бегемотов большую часть времени проводит на суше, в отличие от обыкновенных, но так же не прочь поплескаться в водичке, по той причине, что их кожа требует регулярных обязательных ванн. Днем они отлеживаются в воде, а ночью выходят на кормежку в лес.
Образ жизни карликового бегемота довольно схожа с образом жизни тапира: они тоже ведут одиночный образ жизни, но их можно встретить и парами. Но это довольно редко. Как определили исследователи, на одного самца приходится примерно два квадратных километра площади, а на самку – в несколько раз больше. Карликовые бегемоты при встрече друг к другу не проявляют агрессии и не защищают свою территорию.
До сих пор не исследовано учеными размножение карликовых бегемотов. Животные в неволе достигают соей половой зрелости примерно в четыре года. Самца и самки в зоопарках образовывают моногамные и устойчивые пары. Во все времена года осуществляются зачатия и роды. Беременность длиться до двухсот десяти дней, как правило, на свет появляется один детеныш, но иногда случается, что рождается и два. Карликовый бегемот, в отличие от обыкновенного, рождает на суше, а не в воде. После рождения малыш в кротчайшие сроки встает на ножки, плавать и нырять он учится немного позднее.
Интересный факт, что единственный другой вид, который состоит в этом семействе – Обыкновенный бегемот. Карликовый, так как и обыкновенный ведет полуводный образ жизни, однако в отличие от обыкновенного, который образует, компактные стаи и охраняют свои территории, карликовые живут по одному и не склонные к защите своей территории. Карликовые бегемоты отлично размножаются в зоопарке, а у себя на родине они находятся под угрозой.
Карликовый бегемот внесен в Красную Книгу как исчезающий редкий вид.
