Много-много лет назад жил в море Кит, который съедал огромное количество рыбы. В конце концов во всем море осталась только одна маленькая хитрая рыбка, которая пряталась, плавая за правым ухом Кита. Однако огромный Кит еще не наелся. И тогда хитрая рыбка сказала ему на ушко: «Благородный и щедрый Кит, ты никогда не пробовал человека? Мясо у него жестковатое, но вкусное. Ты найдешь человека, если поплывешь до 50-го градуса северной широты и 40-го — восточной долготы. Там ты увидишь человека на плоту. У него в руке нож, это очень опытный и храбрый моряк, он одет только в пару синих штанов да подтяжки (внимание, подтяжки сыграют очень важную роль в нашей истории)». Итак, Кит плыл и плыл, пока не увидел на плоту человека, потерпевшего кораблекрушение.
Кит разинул свой огромный рот и проглотил моряка вместе с плотом, ножом и подтяжками. Как только хитрый моряк оказался в брюхе у Кита, он стал прыгать, танцевать и изо всех сил колотить в стенки брюха. Кит почувствовал себя очень плохо и начал икать. «Человек застрял у меня в желудке»,— пожаловался Кит. И тогда хитрая рыбка посоветовала:
«Выпусти его». «Выходи»,— приказал Кит моряку. «Э, нет,— ответил хитрый моряк. — Так просто ты не отделаешься! Ну-ка, вези меня домой, к побережью Англии». «Будет лучше, если ты отвезешь его домой»,— опять посоветовала рыбка Киту. Так Кит плыл и плыл через все моря и наконец, широко разинув пасть, высадил моряка на пляже. Однако, пока Кит плыл, моряк, который был действительно необыкновенно умным человеком, взял нож и разрезал плот на узкие дощечки, которые крепко связал подтяжками.
(Теперь вы понимаете, милые мои, почему не надо было забывать о подтяжках!) Получилась решетка. Моряк втиснул ее в глотку Кита, где она и застряла. Выйдя на пляж, моряк продекламировал это историческое двустишие:
«Решетку я тебе всадил,
Чтоб ты меня не проглотил».
С того дня решетка навсегда осталась в глотке Кита, так что теперь он может питаться только маленькими рыбками. А маленькая хитрая рыбка сбежала от Кита и спряталась в самом дальнем море. Моряк забрал свой нож, а подтяжки так и остались в глотке у Кита.
Свободный пересказ из «Маленьких сказок» Редьярда Киплинга.
