Охотники на крупных хищников частенько пугают слушателей россказнями о том, какой опасности подвергались они при встрече со слонами. Речь обычно идет о животных, которых они сами же ранили, но об этом рассказчики предпочитают умалчивать. Совершенно очевидно, что слоны очень четко улавливают связь между болью и человеком, который произвел выстрел. Тогда они нападают, и при этом едва ли уместно обижаться на разъяренное раненое животное. Впрочем, охотники нередко преувеличивают опасность, потому что стремятся выказать себя героями.
Вообще-то слоны предпочитают уступать человеку дорогу, хотя, конечно, из этого правила бывают исключения. В заповедниках, где слоны привыкли видеть людей, они подходят к ним очень близко. При этом часто возникают осложнения между ними и людьми, особенно когда слоны наведываются на плантации, чтобы полакомиться бананами, или когда любопытные туристы слишком докучают им, стараясь подойти поближе со своими кинокамерами и фотоаппаратами.
Как у большинства животных, матки с детенышами легко возбудимы, поскольку повсюду и во всем усматривают опасность для малышей. Становятся агрессивными также и раненные браконьерами или побывавшие в западне слоны. В этих случаях они без видимой причины нападают и на не причастных к их бедам людей. Смотрители отстреливают ставших опасными животных, хотя потом почти всегда выясняется, что они были ранены и обезумели от боли.
Конфликт между человеком и слоном часто происходит из-за жизненного пространства. Там, где еще водятся дикие слоны, население быстро растет, дорожное строительство и сельское хозяйство распространяются все дальше и дальше, и места для обитания слонов становится все меньше. Тогда они ломают ограды, чтобы проникнуть на плантации; кажется, им даже доставляет удовольствие сбивать телеграфные столбы. Но эти злокозненные действия вовсе не результат враждебного отношения к человеку, хотя при стычках со слонами люди нередко и погибают.
Даже в зоопарках и цирках слоны, которых считали безобидными и вполне мирными, иногда нападают на людей. Лишенные возможности убежать, испуганные великаны часто вынуждены защищаться и нападать.
Нельзя также забывать, что слоны, как и люди, обладают индивидуальностью; у каждого свой характер. Вспыльчивый может потерять контроль над собой, если его что-то раздражает. Обладая огромной массой и мощью, он может принести большую беду. В крайней ярости слон может сильно травмировать человека одним ударом хобота, проткнуть бивнями, подбросить вверх и растоптать упавшего.
Виновниками происшествий со смертельным исходом становятся по большей части самцы, которых из-за этого редко содержат в зоопарках и цирках.
Особенно непредсказуемыми бывают самцы азиатских слонов в состоянии, называемом «муст». Внешним проявлением муста, регулярно наступающего в жизни слона, является выделение из височной железы, находящейся между глазом и ухом, темной маслянистой жидкости. Рабочих слонов при первых же признаках наступления муста изолируют, приковывают цепями к мощному столбу и до тех пор не используют на работах, пока это состояние у него не проходит. Тем не менее несчастные случаи нередки.
В более слабой форме муст бывает и у африканских слонов, не только у самцов, но и у самок. Видимо, его появление связано с готовностью слоних к спариванию, поскольку самцы всегда способны к воспроизведению потомства. По данным новых исследований, живущий на воле самец лишь в состоянии муста может рассчитывать, что избранная им партнерша не прогонит его, если он приблизится к ней, чтобы спариться.
