Черный хорь, которого называют еще лесным хорьком, хотя сплошного леса он не любит. Предпочитает опушки, вырубки, заросшие кустарником овраги, берега лесных речек и озер. Активен главным образом в сумерки и ночью. Хвост у хорька черный, брюхо буроватое. Черные пятна на груди и в паху соединяются узкой темной полоской. Подшерсток на боках сероватый или желтый, прикрыт черно-бурыми на концах остевыми волосами. Очень красивый и ценный мех переливается различными оттенками, когда светлый подшерсток просвечивает сквозь темный ворс Хорек размерами невелик (весит не больше 1,3 кг), но это чрезвычайно смелый, злобный и ловкий хищник. Питается он в основном грызунами, а если их мало — лягушками, рыбой, разной птицей, в голодное время — падалью, изредка преследует добычу под снегом. И очень любит разбойничать в курятниках. Среди кур начинается переполох, кругом летают пух и перья, а хорек носится черной молнией, разя добычу направо и налево… Много не съест, но передушит, сколько успеет, иногда несколько десятков кур за ночь. Впрочем, знающие люди говорят, что вред, который хорьки наносят птицеводству, изрядно преувеличен, а вот пользу они приносят огромную, исправно уничтожая грызунов. Хорьки хорошо плавают и лазают по деревьям, хотя это типичные наземные хищники. Ведут оседлый образ жизни, занимая старые норы барсуков или лисиц. Иногда хорь сам роет себе нору, совсем простую: короткий неглубокий ход и небольшая гнездовая камера.
Детеныши, родившиеся весной (от 2 до 12), живут с матерью до новой весны. Несмотря на злобный нрав взрослых зверьков, взятые из гнезда крошечные щенки прекрасно приручаются. Вырастают ласковыми, игривыми, послушными и очень привязываются к человеку. Кстати сказать, на известной картине Леонардо да Винчи «Дама с горностаем» изображен не горностай (он не поддается приручению), а домашний хорек-альбинос, выведенный 2000 лет назад от африканского хоря. Его называют фуро или фрет.
