Если пища и вообще все необходимое для жизни птиц бывает в тропиках в изобилии в течение всего года, то зачем же птицы подвергают себя столь многочисленным опасностям? Если бы миграции не давали определенных преимуществ, естественный отбор стремился бы устранить их. Ведь известно, что некоторые виды птиц, близкие перелетным, могут в течение всего года обитать в основном на одной и той же территории. Если это возможно для одних птиц, то почему родственные им виды не поступают так же? Каждый вид сам выбирает себе способ существования — таков обычный, хотя и несколько уклончивый ответ, который дают биологи. Очевидно. и перелетные, превосходить в числе птиц-путешественников. Но наблюдается обратное: перелеты — скорее правило, чем исключение.
Одно из преимуществ лета на дальнем севере это временно высвобождающаяся для перелетных птиц огромная территория. Удобные для гнездования места встречаются здесь в избытке, и‚ хотя хищники тоже есть, гнездящиеся птицы рассеиваются по территория и отыскивать их гнезда становится труднее. Что же касается температур воздуха, то они хотя и ниже, чем в южных районах, но все-таки вполне переносимы и, по-видимому, не холод — основная причина гибели многих птиц, даже в условиях северной зимы. Важным преимуществом высоких широт (что не сразу бросается в глаза: является значительное увеличение светового дня, к середине лета переходящего в Заполярье в непрерывный. Многие птицы активны только днем, и поэтому удлинение светового дня позволяет им продлевать активность еще на несколько часов. Выкармливание птенцов‚ безусловно-самый критический период в жизненном цикле птиц. Яйца и птенцы служат лакомой и легко доступной пищей самым разнообразным хищникам, особенно тем, кто не может справиться с взрослой птицей, сильной и способной летать. Развитие яиц ускоряется инкубацией при сравнительно высокой температуре тела родителей, а поскольку она постоянна, развитие эмбрионов идет примерно с такой же скоростью в Арктике, как и в тропиках. Кроме того, в условиях дальнего севера можно собирать корм на несколько часов дольше, чем в умеренном или тропическом поясе, а это тоже может укоротить гнездовой период.
