Облик удильщиков часто причудлив и даже устрашающ. Удильщиками именуют отряд морских хищных рыб, обитающих в теплых и умеренных водах. Многие из них — жители глубин. Отдельные виды достигают 1,5 м в длину и 20 кг веса. Название отряда связано с тем, что у всех его представителей один или несколько лучей спинного плавника смещены на голову и образуют подвижный отросток с утолщением (иногда светящимся) на конце. Двигая этой своеобразной удочкой, рыба приманивает добычу. У них огромная голова, широкий рот, вооруженный острыми зубами, тело обычно покрыто складками и выростами. У глубоководных удильщиков самцы значительно мельче самок. Соотношение их размеров может составлять 1 к 75, а веса — 1 к 500 000! Такие карликовые самцы ведут образ жизни, часто называемый паразитическим. Самец при первой же встрече с самкой прикрепляется к ее телу и теряет способность к самостоятельному существованию. Причем иногда на самке повисают несколько самцов. Однако эта форма сожительства все же не паразитизм, поскольку самки получают от своих партнеров «плату» в виде спермы, которой те оплодотворяют икру.
