Для многих из нас жираф является самым обычным животным, с которым мы с детства хорошо знакомы. Для того, чтобы его увидеть, необязательно ехать в Африку. Достаточно посетить один из российских зоопарков. Животное невероятно красивое и грациозное. Прежде всего, оно поражает своими размерами. Среди зверей ему равных нет. Взрослый самец достигает в высоту шести метров и весит около полутора тонн. Самка немного его меньше. Ее вес не превышает 800 килограммов.
У жирафы невероятно длинная шея, до двух метров длиной. Голову животное способно поворачивать на 360 градусов, что позволяет ему внимательно наблюдать за окружающей обстановкой, без лишних движений телом. Такая возможность обеспечивается за счет особого сочленения шейных позвонков. Вы не поверите, но в двухметровой шее их всего семь. Несмотря на это, жираф без особого труда наклоняет голову до самой земли, чтобы сорвать траву или же утолить жажду. А чтобы отдохнуть, сгибает шею и укладывает голову себе на бедра.
Шею самец использует в брачных играх. Он свободно обвивает ее вокруг шеи самки. Во время брачного периода между самцами возникают жестокие сражения, за право спаривания с самкой. Животные беспощадно лупят друг друга головами, изгибая и выпрямляя шею. Как видим, шея у этих животных является невероятно важным органом.
Большую часть времени жирафы проводят стоя. Ложиться они могут, но делают это крайне редко. Все дело в чрезвычайно больших затратах энергии при подъеме. Центр тяжести тела животного смещен, и подняться ему будет трудно. Кроме того, при случайном падении жираф наверняка поломает ноги. Вот по этой причине и спит он стоя. Это не касается детенышей, которые спокойно могут ложиться набок.
Конечности у жирафа тонкие, поэтому передвигаться он может только по твердой почве.
Тело жирафа покрыто пятнами. Этот пятнистый рисунок у каждого животного строго индивидуален.
Жираф является травоядным животным. Он питается травой, молодыми побегами деревьев, листьями, которые срывает своим невероятно длинным языком. Очень любит листья акации. Это его любимое лакомство. В них очень много влаги, благодаря чему, жираф может долгое время обходиться без воды.
Большая высота и огромная масса приводят к скоплению крови в нижней части тела и конечностях животного, что ведет к резкому повышению кровяного давления. Но Природа позаботилась и об этом. В этих частях тела стенки сосудов утолщенные, прочные, и невероятно эластичные. Они вполне могут выдерживать давление до 400 миллиметров ртутного столба.
Чтобы питать мозг, у животного должен быть большой объем крови, а чтобы ее поднять на такую высоту — мощное сердце. Так оно и есть на самом деле. Сердце жирафа весит около 10 килограммов, при длине более полуметра.
Свое потомство жирафы рожают стоя. Малыш падает на землю с высоты полутора метров, и при этом не травмируется. Приземляется он на задние ноги, которые исполняют роль амортизаторов.
У жирафов невероятно прочная кожа. По этой причине лечить ее в условиях зоопарка невероятно сложно. Чтобы сделать животному инъекцию, приходится пользоваться специальным приспособлением, типа « летающий шприц». Из кожи жирафа местные аборигены изготавливают щиты.
У жирафа просто огромные шаги. Чтобы догнать медленно идущее животное, человеку приходится бежать. Бегать жираф может со скоростью 50 км\час.
Спит всего 10 минут в течение суток. Все остальное время потребляет пищу.
Общаются звуками, среди которых: мычание, блеяние, стоны, храп, рычание, шипение.
В дикой природе жирафы живут не более 25 лет.
